光陰易逝，夏季的炎熱慢慢在一層涼似一層的風中消散了，秋意悄無聲息地染紅了楓葉，凋零了百花，吹黃了樹葉，宮中景象變得有幾分蕭索。
秋季會試就在這幾天，蘇紫想起蘇祁也會參加，以他的才華榜上有名應是不難。後來一打聽，她才得知蘇祁不僅僅是有才華而已，他竟是此次會試的第一名。
皇帝是個重才之人，結果公布的第二天便在雲水殿召見了蘇祁。這日蘇紫也在殿內當值，她低眉斂目地為蘇祁斟了茶，蘇祁並未表現出異常，不曾多看她一眼。
皇帝與蘇祁談論國事，蘇祁的應答不卑不亢、條理清楚，皇帝大悅，留了他一道用午膳。席間，皇帝問起了蘇祁的私人情況，蘇祁一一答了。
鳳朝科舉製度比較開明，有才華者皆可參與，並沒有門第限製。朝廷裏為官者真正有些能耐的年紀已很大了，年少有為者較少，蘇紫先前已見過皇帝與大臣商議全國舉薦有才之士。
如今蘇祁年紀又輕，又才華橫溢，皇帝一時高興，難保不會為了拉攏他而來個聯姻之類的事情。蘇紫見皇帝看蘇祁的眼神愈發欣賞，又問及他有無家室時，心裏便已猜到幾分。
蘇祁許是也有所察覺，道：“草民所學也僅是皮毛而已，皇上不必太過讚譽，實在擔當不起。”
隻當他謙恭，皇帝笑道：“蘇先生年紀輕輕已有所成，可算是把朕的一大半兒子都給比下去了。”
蘇祁微微垂下眼瞼，掩去了眸中掠過的微光，不經意地道：“草民家鄉有一人才可算得上是真正的驚采絕豔，草民也難以望其項背。”
蘇紫暗想，他果然是好兄弟啊，不過這樣說雲易也誇張了罷？雲易做生意還行，做官可就說不準了！
皇帝忙問，“哦？這人是誰？”
蘇祁道：“草民也隻是偶然結識，隻知他隱居深山寺廟，名喚清柏。”