經過十餘日的輕裝簡行，快馬加鞭，陳千暮一行人終於趕至曲州境內，駐紮在曲州府衙，當作臨時行宮。陳千暮本是要凡事親力親為地慰問災民，開倉放糧，重修民居等，但他的病況日漸欲下，事由隻好交給顧琨和淮王陳安去辦。
陳千暮夜夜噩夢纏身，寢不安眠，食不下咽，加上車馬勞頓，活生生瘦了一大圈。每日隻能靠參湯吊著氣血，把殷素婧和曾婉急的團團轉。
"娘娘，陛下又昏過去了，請您快趕去看看吧。"殷素婧聽到屋外樂安的聲音，急匆匆地放下手中的藥方，隨著樂安趕去前殿。陳千暮這病表麵上不顯山不露水，隻是夜夜被噩夢所擾，醫工們誰都說不出所以然來，隻好開些淨心安神的方子，調養氣血。
殷素婧琢磨著，陳千暮這病來的突然，又恰逢此多事之秋，其中應該是有貓膩。說不準就是哪個黑心的，在背後下的毒手。
有這個想法的不隻她一個人，曾婉與顧琨心中多少也都存了疑惑。二人都在暗中調查。
早年間，顧琨曾受過曾婉的父親平侯與毅尊王的相助之情，心中很是感激，連帶著對曾婉也多加尊重。平日裏更是囑咐自己妹妹，多加照拂曾婉，不能做那忘恩負義之人。所以，有了相同想法的兩個人一拍即合，分別在前朝與後宮偵查起來。
他們二人的懷疑對象倒也簡單 —— 殷氏一黨。現在兩派黨政激烈，如果不是自己下手，那肯定就是對方了。但顧琨心有疑慮，總覺得殷常再狠辣，也不會做出弑君謀反，這種大逆不道的事情。說不準，是其餘各國暗中動的手腳。
"呦，妹妹也來了，消息還真是靈通呢。" 殷素婧行至門外，剛好看到款款而來的曾婉。
經此西巡一行，二人之間的矛盾與日俱增。殷素婧媚霞波紅，如一朵盛世牡丹，冠絕天下；曾婉纖玉淺黛，似一株傲世青竹，佳人如夢。本是平分秋色，在陳千暮心中卻更得意殷素婧這樣的女子。於是，曾婉被生生壓了一頭。