喜氣洋洋的正月，人們吃餃子，做新衣，走親戚，長安城內到處都洋溢著新年的歡樂氣象，然而，卻有一處地方，過往的百姓甚少，就連天上的飛鳥都自發繞行，蓋因為此處散發著絲絲冷意與死氣，大理寺！
司法機關的終極場所，懷罪之人的噩夢，此時大理寺的官吏沒有閑情逸致陪著家人慶祝新年，因為朝廷有大案，考場作弊，這本該隻是一件私下裏處理掉，很少會將消息傳出去，免得壞了朝廷的名聲，這次卻完全不同，就因為這次作弊案的嚴重程度前所未有。
牽扯甚廣，皇上親自下旨徹查，三司會審，宰相領頭查案，被押解進牢獄的除了負責此次考試的相關官員，還有皇上的寵臣禦史中丞張倚，其他考生或多或少都有一些身家背景，蕭炅身為京兆府尹兼大理寺少卿，李林甫的心腹，感到如坐針氈，因為他要查的人沒有幾個不是自己的身後的大樹，李林甫的依附者。
按照規則先走了一個過場，其中吏部侍郎宋瑤、苗晉卿與自己平日裏打過不少交道，都是靠著李林甫這棵大樹，免不了走得近些，沒有李林甫的指示，蕭炅不敢妄下定論，如果貿然出手，出錯了牌，駁了李林甫的心意，事情就不好辦了。
前思後想，都過了些時日，李林甫卻沒有派人來，皇帝那邊有隔三差五派人來詢問審查進度，蕭炅等不下去了，前思後想，派了個心腹，偽裝身份去李林甫府上索求意見，畢竟他是這件案子的主要負責人，隻要李林甫開口，蕭炅隻需要按例就班得往下查就行了。
焦慮地等了幾個時辰，派去的人終於回來了，急忙帶到密室，得到的口風是該怎麽辦就怎麽辦，蕭炅遣退下人，心裏安穩了不少。想通其中關節之後，帶著慣有的表情走出去，喚來幾個得力助手，分批對牢獄之中的幾個重要犯人進行提審。