嘉定二十六年夏，大皇子弈瀾奉嘉定皇帝之命出巡上邕十三州。在上邕，弈瀾體察民情，除奸惡，扶疾苦，老百姓對其讚不絕口。嘉定二七年春，弈瀾回京，嘉定皇帝龍心大悅，在宮中設宴宴請群臣。一則為大皇子接風洗塵，二則已多年沒有設宮宴，君臣在一起共話家常又未嚐不是昭示著滄戈君臣和睦，國運昌隆。
按照滄戈規矩，若是在宮中設宴，除了四品以上的官員必須入席之外，其正室夫人以及嫡係子女也必須得一同赴宴。這是滄戈早有的規矩，為家國不可分割之義。
眼看著大皇子回京之日愈發地近了，宮中為了這次國宴不出紕漏，上上下下忙得不可開交。而宮外四品以上官員的內府的忙碌程度絲毫不遜與皇宮，那些正室夫人和嫡出小姐們都忙著怎樣穿著打扮方能在國宴上不遜於眾人。他們一操心起這些來了，各大綢緞、首飾、裁縫鋪子更是忙得連數錢的時間都沒有了。
然而在一品大員寧元重的府中，卻有一位嫡出小姐對此事並不熱衷。
寧府有一處院落名為拂悠院，先前是寧元重結發妻子顧氏的所居之所。十四年前，顧氏產下寧孤抒後不久就因病故去。偌大的寧府一時間就沒有了當家主母，寧元重不久後就把精明強幹的側室高氏給扶了正。自打後來寧孤抒的同胞哥哥寧韜絡自請鎮守邊關而去後，拂悠院隻有寧孤抒一人居住。雖說她是嫡出小姐，但兩年前外祖父一族覆滅，她雖躲開了風波但身份已經大不如從前，照顧她起居的下人隻有顧氏的陪嫁蕙氏一人。蕙氏在寧府多年，府中除了那些主子們，都稱她為蕙姑。
拂悠院中種著不少幽篁，蕙姑手中捧著一些衣物首飾，已經站在幽篁下對寧孤抒好言勸說了許久。
寧孤抒握著一卷舊書倚著石椅，臉上的神情始終是淡淡的。蕙姑一直在她耳邊叨念著，她倒是能充耳不聞，一心隻讀雜書。