第33章 截然不同的杯賽
2004年，亞洲杯首次來到中國。北京、濟南、成都、重慶成為了4個幸運的申辦城市。那是亞洲杯首次從12支參賽隊擴軍到16支，作為東道主、同時也是2002年世界杯的亞洲4強之一，尤其又有新科歐冠冠軍布萊克本球員中兩員大將——李鐵和孫繼海，中國隊的目標當然隻有一個：冠軍。
這一屆中國隊被視為是2002年世界杯的加強版，既有參加過世界杯的郝海東、李霄鵬等老將助陣，也有鄭智、李瑋鋒、李金羽這些在聯賽中發揮出色的中生代，有能在德甲打上主力的邵佳一，還有能夠在歐冠冠軍和英超冠軍球隊布萊克本出任主要輪換球員的孫繼海和李鐵，陣容構成極其成熟。
而這一支中國男足的主帥則是荷蘭人阿裏漢，這位克魯伊夫時代荷蘭國家隊的防守悍將之前執教履曆一般，但在韓日世界杯後，他卻爆冷成為國足主帥。
在他執教國足的首場熱身賽中，就以0：0主場戰平了全主力“出戰不出力”的世界杯冠軍巴西隊。不過在隨後的東亞四強賽和世界杯預選賽中，阿裏漢率領的中國男足表現都很一般，荷蘭人急需亞洲杯的冠軍來鞏固自己的帥位。
根據分組，東道主中國男足被分進a組，與老冤家卡塔爾、新崛起的巴林以及印度尼西亞同組。小組3場比賽都在北京工人體育場進行。如果中國男足能以小組第1出線，則淘汰賽所有比賽也都將在工體進行，中國男足也就省去了長途飛行所帶來的困擾。
2004年7月17日的揭幕戰，中國男足出師不利。麵對新近崛起的西亞新貴巴林，中國男足打得相當艱苦。第41分鍾，中國男足率先失球；第58分鍾，鄭智點球扳平比分，打入中國男足該屆亞洲杯的首粒進球；第66分鍾，李金羽破門反超；但巴林隊卻在終場前上演扳平絕殺，讓中國男足在主場球迷麵前開門紅的願望泡湯。