那師爺見他一表人才，談吐文雅，頗為吃驚，不禁“咦”了一聲，道：“你有何冤情，不妨明言。”
那小二雖頭痛欲裂，惡心煩躁，仍強忍著喘道：“小人姓寧，雙名無缺，祖上乃漠北人氏。今年赴省入舉，不幸落第，偏又盤纏用盡，隻好寄居客來軒，做那跑堂賤役，蒙口飯吃。”
師爺雙目一亮，心下舒了口氣，道：“原來是個窮秀才，也罷！那你又如何偷盜主顧錢財，而致身係囹圄？”
寧無缺緩緩地道：“師爺明鑒，小人好歹也讀過聖賢之書，再怎麽不濟也不至做那雞鳴鼠盜之事，偷盜雲雲，實乃遭人誣陷。”他頓了頓，又道：“自來偷盜，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑客來軒一造之詞，便欲定我之罪，實難令人心服。”
師爺冷冷地道：“這也有理，此番年節將至，咱們也不欲多生事端。不過為了你這案子，叫咱們出入往返，勞師動眾。你若沒有五十兩紋銀，怕是出不去的，這叫差費哪！”
他見寧無缺滿臉訝異，又道:“本來嘛，這規矩是三十兩，但此番兄弟們忙活的不輕，可得多加二十兩，才能叫這班兄弟們心服啊!”
那師爺見這酸秀才即便下獄，恐也沒啥油水好撈，索性向他要個五十兩，把他打發走了了事。想他能入省城會試，五十兩這點小錢，應該還能籌措。
誰知寧無缺急道：“五十兩？我連一文錢也沒有哪！”
那師爺一聽，臉上更如上一層寒霜，“哼”地一聲，便即走出，竟是連話都懶得多說一句。寧無缺急呼冤枉，但兩旁差役卻已將他扔入大牢，跟著走了幹淨。
寧無缺給人重重摔在大牢之中，隻覺全身骨頭都裂了開來，隻哼哼哎哎地起不了身，過了小半個時辰，才緩緩從地下爬起。
這牢中汙穢不堪，滿地屎尿。那些差役懶極，竟連糞桶尿壺也不給一個。所幸嚴冬之中，那臭味雖是不堪，倒也不至加重。