這則故事講述的是在遠古時期，因連年戰亂，世界各地貧困潦倒，其中不少人不得已淪成乞丐。可百姓人家也都過著苦日子，哪有錢財施舍給乞丐，不少乞丐因此餓死街頭。
一位名為方德恒的乞丐三天未進一粒米飯，依靠溪水維持性命。可溪水始終是水，不能飽腹，方德恒饑腸轆轆，頭暈腦脹已近死亡邊緣。當他恍恍惚惚走在街上時突然見到有士兵敲鑼打鼓經過，說需要招募精神飽滿，身體健壯的人運送物資前往戰場補給，沒有酬勞，但能管飽。
運送物資非常危險，途中可能會遭遇搶劫，即使運氣好能運到戰場，也可能會受到戰爭的波及身首異處。普通人自然不願意接取這份危險差事，但對方德恒而言卻是一線生機。饑腸轆轆，精神恍惚的他當然不能被錄用，為此他決定向人討借一文錢買個饅頭裹腹應征。
一文錢看似微不足道，但相借困難，方德恒花了兩天時間，求遍大街小巷。皇天不負苦心人，在他幾乎餓死之際遇到了一位名叫郭夫千的好心人。郭夫千也是貧苦人家，辛苦勞作除去上繳朝廷部分，所剩餘糧無幾，身上僅有兩文錢。他見方德恒餓的體力不支又苦苦哀求他相借一文錢，心生憐憫便答應了下來。
方德恒感恩戴德接過一文錢後激動的向郭夫千許下諾言，今日渡過難關，他日定將百倍償還。跪地向郭夫千口頭道謝後連滾帶爬的跑去買饅頭，用苦苦哀求得來的一文錢買了一個熱氣騰騰的饅頭便狼吞虎咽的啃食了起來。古時饅頭還算較大，但也不解方德恒空腹，隻得半飽，為此他又跑到溪邊喝溪水填腹並借著溪水倒影簡單梳理麵容。
休息片刻，恢複些許精神，方德恒又急忙跑去應征。方德恒雖已填飽空腹，但淪為乞丐至今從未飽腹過，體如枯樹，幹枯消瘦。應征要求本是精神飽滿，身體健壯，方德恒不管哪個方麵都達不到應征要求。但在他連番叩頭哀求，再加上應征之人寥寥無幾之下，招募軍官思考良久方才決定聘用他。