第十六章
棘州，果如其名，荊棘叢生，寸草不長。大寧王朝開國至今兩百餘年，四海升平，九州安
泰。唯有棘州依舊艱辛困苦，與江南富饒之地仿佛天上地下，也叫曆任刺史都傷透了腦筋。這
窮困是自開天辟地起就纏上的，農耕之國最盼風調雨順，開春一場及時雨，冬至一場祥瑞雪，
便五穀豐碟泰民安。而棘州卻偏偏缺水，龍王爺似乎從不駐足留步，土地貧瘠得幾乎一無所
有，撒下十斤種子堪堪隻收獲五斤，真正的種瓜得豆。天注定的寒涼命，人力再勤，也勝不過
天。
出京時還是涼夏，尤記得院前的桃花開得燦爛，塘中的水蓮堪堪剛綻了個尖角。再下轎時
，剛一抬頭，雙眼就被那火球似的太陽照得再也睜不開，腳下的土地幹涸得龜裂成了一道又一
道縱橫交錯的難看痕跡。土地是黃的，黃沙在半空中肆無忌憚地飛揚，破舊的城樓佇立在黃土
之後，掩映在一片灰黃之中。陽光刺眼，背脊上汗濕了一大塊，簇新的官袍濕答答地粘著身體
，整個人仿佛肉餡饅頭般被置在蒸籠上蒸騰，連吸進的氣息都是炙熱，崔銘旭腦中一片暈眩。
舟車勞頓又水土不服，新官上任連堂都還沒升過一次，崔銘旭就病倒了。頭暈目眩，四肢
乏力，渾身的骨頭都叫喊著要散架，他掙紮著爬起來想叫人，嘴巴徒勞地張了半天也吐不出一
個字，嗓子眼裏又渴又疼，仿佛能冒出煙來。這裏沒有京中那群妙手回春的太醫，寄張名帖過
去就巴巴地趕來為他號脈。恐怕人家還沒走到半道上，他就得先病死在這塊一點都不涼快的草
席上。
棘州城裏隻有一家濟世堂，堂中的郎中又黑又瘦，一張僵屍般沒有表情的臉，遠看好似途
中看見的死樹一般，說是個農夫還能叫人相信些。他也看懂了崔銘旭眼中的不信任，略略搭了