湖人的防守給火箭製造了很大麻煩，但少了奧尼爾的湖人進攻就顯得很艱難。科比連續單打突破製造犯規，首節得了8分。火箭隊21 19稍稍領先進入了第二節比賽。
11月15日，火箭前往鳳凰城與太陽激戰一場。太陽隊馬布裏和哈達威後場組合發揮出色，尤其是馬布裏貢獻了20分11助攻，表現更勝比盧普斯的16+6+6。火箭隊板凳席中姚明異軍突起，他在短短14分鍾出場時間內6投5中得到了10分2籃板。最終火箭以4分險勝對手，迎來三連勝。
戰勝太陽後，火箭取得了6勝1負的佳績，力壓5勝4負的馬刺，6勝4負的國王和（由於奧尼爾因腳趾傷缺陣）隻取得3勝6負的湖人，7勝2負的超音速等傳統強隊，戰績高居西部第二（但由於排名規則僅排西部第三），僅次於老尼爾森執掌的9連勝小牛隊。但也正是這場勝利引發了一場口水大戰。
這還要說到TNT體育台，查爾斯.巴克利和肯尼.史密斯這兩位前火箭球員搭檔解說籃球節目。可能出於同行是冤家的心理，內線巨星巴克利對姚明的發揮表現十分不滿，他在火箭主場大勝勇士的比賽中說：“如果姚明本場得分達到19分，我就親吻肯尼的屁股。”結果姚明當場隻得了3分。接下來TNT體育台再次播了火箭對太陽的比賽，賽前直播中肯尼.史密斯表示姚明還有很大潛力，這一言辭引發了巴克利的不滿。巴克利再次揚言道：“如果姚明職業生涯任何一場比賽達到19分，我就親吻肯尼的屁股。”這一言論引發了軒然大波，甚至在太平洋彼岸的中國引發了一股對巴克利的惡評狂潮。
而在美國的姚明比中國球迷更早地得知了這一消息，美國一位女記者剛剛得到消息就在賽前新聞發布會上向姚明提問如何看待巴克利的言論。姚明雖然年輕，卻是個沉穩持重的人。他笑道：“那我就每場得18分吧。”