(一百零二)山貓建隊
按往年的慣例，總決賽後第一項大的工作是選秀大會，而2004這特殊的一年則並非如此。因為新軍夏洛特山貓正式加入了聯盟。
夏洛特這座城市原來就有黃蜂隊，但2002年黃蜂隊遷至新奧爾良。NBA承諾夏洛特市將獲得組建新球隊的權利。2002年12月18日，羅伯特.約翰遜領導的投資集團獲得了球隊所有權，他也成為聯盟曆史上第一位黑人老板。隨後經過近2年的統籌運作，時機終於成熟了。總決賽結束後2天的6月22日，山貓隊正式開始擴軍選秀。
根據聯盟擴軍的特殊規則，現有的29支球隊可以給自己隊內有合同的球員開出8個保護名額，山貓可以從其他的球員中任選其一。相當於山貓隊強行和此球隊達成非同步交易，該球隊將獲得一個交易特例。
這下子，自由球員較多的球隊反而不擔心了，自由球員寧可選擇留隊啊，誰會喜歡去一直剛剛組建的弱旅呢？
而道森卻要發愁了，火箭幾乎全部球員都有合同在身，隻有奧庫和剛剛退役的哈基姆.奧拉朱旺在本賽季結束了合同。也就是說，8個保護名額無論如何都不夠用了。
經過多次討論，火箭內部定下的8名保護球員為：麥克格雷迪、姚明、比盧普斯、傑弗森、波什、王治郅、裏德和帕克。做出選擇的原因是考慮到火箭最缺人的位置是1號位，所以優先保證了帕克的位置。而保護王治郅則主要是出於開發中國市場的商業因素考慮。
就這樣，傑拉德.華萊士、希頓.特科格魯、喬.約翰遜和蒙克.巴特爾四人中將產生出一位犧牲者。因為火箭貴為新晉總冠軍，球員質量很高。山貓一定不會錯過這樣的優秀球員的。
另一個原因是此四人的合同都在1年後的2005年夏天到期，考慮到屆時火箭不少球員合同到期，續約壓力很大，提前放一個給山貓也是無奈之舉。總比到時候作為自由球員白白走人好。