蕭寧率領大軍順利渡過河後，尋了處駐紮營地，便和蘇莫離去了周邊考察地形。正所謂知己知彼百戰百勝，天時地利人和盡占，方能勝之輕易。
百裏之外，有一座城池，叫天州城。
城門上，有重兵把守，槍矛擦得雪亮，在陽光下寒光爍爍，看之令人心顫。
五裏之外，有一片鬆樹林，明明已是深秋，卻無絲毫蒼涼之意，葉色深綠，翠蓋亭亭，儼然一派夏季之色。樹影交錯間，有一抹絳紫色若隱若現，微微湊近，便可瞧見一位極其俊俏的公子手握竹色長鏡正盯著天州城的城門看得入神。
這人正是女扮男裝的蕭寧。
望了許久，她忽然“唔”了一聲，“蘇先生，這天州城倒是看守嚴密。你瞧瞧……”她遞過手中的竹色長鏡，“那些士兵都站了老半天了，動都沒動過。看來這個守天州城的顧鶴教導有方，軍紀甚是嚴明。”
蘇莫離無聲無息地出現在蕭寧身側，他接過一望，眉毛微挑，“顧鶴的確算得上是弘安帝手下的能將。方才聽了探子回報，說這天州城是近些時日才倏然增兵把守，顧鶴也是前日剛調過來了守城的。”
蕭寧似乎想到了什麽，她雙眸裏忽有亮光閃起，“莫不是這天州城有什麽重要的東西？”
蘇莫離收起了長鏡，“陛下可記得我們渡過河後，聞到了什麽？”
“胡豆？”
蘇莫離頷首，“正是。”
南國盛產胡豆，是一種從西域傳過來的農作物，隻適合在南國西邊地區生長。北國每年花大量的錢財用於交換胡豆上。
一陣嗬斥聲由遠至近，蕭寧和蘇莫離互望一眼，兩人迅速掩了身影，紛紛躲在濃密的翠葉下。蕭寧悄悄地掰開了眼前的一片葉子，湊著空隙望了下去。
一條彎彎曲曲的隊伍，他們都穿著粗製的麻衣，個個麵容枯黃，神色慘淡，隨行的官吏凶神惡煞，手中抓著一條鐵鞭，見有人行得慢了，便惡狠狠地抽下一鞭，斥道：“快點快點，慢吞吞的，我們得在兩日內將糧草運完。運不完，你們通通都得死！”