又聞有早行者，見山上人煙市肆，與世無別，故又名“鬼市”雲。這句從蒲鬆齡
《聊齋誌異》裏麵引申出來的鬼市二字，便是鬼市的來曆。要說到鬼市其實還是得從小市”說起北京買賣舊物的所在，名為“小市”。“斜字的意思就是告訴人們隻賣零碎用物。北京有三處較大的小市：1德勝門的北小市2宣武門的西小市3崇文門外的東曉市小市以時間來分：1“早市”(亦名曉市)，通常在拂曉三四點鍾起，日出散市，冬日至遲不過上午九點鍾。2“晚市”，時間在下午三四點時起，黃昏散市。3“夜市”，則在掌燈後營業，至次日三更收市。
什麽是鬼市？什麽是鬼？
鬼市”即夜間集市，至曉而散，又稱“鬼市子”。“夜市”以售賣估衣為主，其他貨物魚目混珠，既有來路不正，也有珍奇物品，更有假貨蒙人，所以人們又把夜市稱為“鬼市”。北京城清朝末年“鬼市”極盛，一些皇室貴族的紈絝子弟，將家藏古玩珍寶偷出換錢，亦有一些雞鳴狗盜之徒，把竊來之物趁天黑賣出，古玩行家經常揀漏買些便宜。在老北京的鬼市買賣雙方都使用“行話”，暗中拉手、遞手要價還價，唯恐被同行知道價碼，把買賣給“攪黃”了。鬼市買賣雙方要價還價的行話是：“麽、按、搜、臊、歪、料、俏、笨、腳、勺”，用這十個字音分別表示一至十。
而這裏麵的鬼其實說白就是分成了兩種人，一類相當於批發商，道上人稱"大爺"，這些人是中國古玩市場的源頭和始作俑者。他們之中的大多數人不會在市場上公開露麵，基本上是一些見不得陽光的盜墓賊或文物製假者。這部分人行蹤詭秘，風險性大，蹲大牢判重刑、丟身子掉腦袋的都有，但在藝術品市場流通鏈上，與那些直接進市場經營買賣的下線比，他們的經濟收入卻顯得偏低。第二類人綽號"二爺"，風險最小、掙錢最多，他們是古玩市場的直接銷售者。這部分人群的組成基本上是農村的農民和小城鎮裏的無業人員。記者留意觀察，在北京的古玩市場，攤主們絕大多數來自經濟滯後的省市，其中以河南、安徽、江西和福建四省的農民居多。市場流通的對象在品種上各有側重：河南人主要經營青銅器、玉器以及鈞窯、汝窯、磁州窯等北方的瓷器；安徽、江西人主要經營元明清三代的青花、釉裏紅瓷器；福建人除開賣當地土窯仿燒的景德鎮各代青花瓷之外，多經營建窯黑瓷與土龍泉瓷器。文物商販中也有其他省份的人，如：賣新疆玉和俄羅斯玉的新疆人、賣老玉的東北人、賣唐卡和銀器的西藏人、賣彩陶的甘肅人、賣唐三彩的陝西人、賣紅山玉的內蒙人，還有啥都賣的山西人，等等。