曹麟這邊連番攻打小沛不下，飛龍在天那邊也沒有討到絲毫便宜，隻把戰線向前推進了百裏之地，袁閱有田豐、許攸之助，防守極嚴，且袁閱的女朋友絕對跳動又是黃巾教教主，他們這也屬於政教一體化了，因為有信仰的關係，在絕對跳動和袁閱《太平要術》的支持下，黃巾軍各項屬性爆增，雙方在泰山、汶水附近展開了一激烈的拉鋸戰，龐統、田豐兩大高手鬥智，呂布單挑凶屍張角，鄧艾偷襲博陽，其子鄧忠大戰武安國，打的也是熱火朝天，未分勝負。
愁思數日，程昱又獻一計：“多日交鋒，可見司馬懿雖然極擅用兵，但其稟性多疑，主公可拔起營寨趕往徐州，跟馬孟起共破徐州，隻留五千人馬分作兩隊，一隊在原地虛張聲勢，一隊到十裏之外虛插旌旗，暗伏號鼓以作疑兵之際。司馬懿必不敢來追，待主公破了徐州則小沛一鼓可下矣！”
卻說這司馬懿在城中每日觀敵情況，這一天忽見敵軍似乎哪裏有些反常，但究竟是哪裏不對卻看不出來，有過了幾天，夜觀天象，忽然看見敵軍火把燃燒特別不規則，隻是靠近小沛城邊火光旺盛尤為明亮，越是往後越是疏忽，到遠處東一個西一個的幾乎不成章法，他把眼睛眯縫起來凝神細想，看這樣子敵人應該是分兵往徐州去了，此地隻是少數人所守空寨，又怕是曹麟所施詭計，不敢肯定。
又觀望了一天，敵軍中火把排列愈發不成章法，司馬懿愈加疑惑，他把兩個兒子叫來身邊指著城下軍營問道：“你們看看這幾日敵軍營中有何變化？”
司馬師首先答道：“我看敵軍每日寨前麾兵皆是一員虎背熊腰的大將，前些時所見曹軍中名將一個也不曾見到。”
司馬昭看了半天回答道：“我看敵軍每日哨探過於做作，仿佛便是擺樣子給人看的一樣，太過機械僵硬，不如先前靈活。”