第二卷 情定江南行第二十七章 牡丹花會（一）
暮春二月，正是桃杏方盡、牡丹綻放的時節。
一年一度的牡丹花會即將在江南隆重的舉行，中國作為牡丹文化的發端，已有2000多年的曆史。中華民族是一個愛美的民族、愛花的民族，尤其鍾愛牡丹。我們的祖先愛牡丹、種牡丹的曆史幾乎和他們生息繁衍、發展壯大的曆史一樣深厚悠久。
“競誇天下雙無絕，獨立人間第一香”。牡丹是我國特有的木本名貴花卉，花大色豔、雍容華貴、富麗端莊、芳香濃鬱，而且品種繁多，素有“國色天香”、“花中之王”的美稱，長期以來被人們當做富貴吉祥、繁榮興旺的象征。
“國色朝酣酒，天香夜染衣。”牡丹的國色天香從古至今，一直被人們頌讚不己。牡丹的栽培曆史早在魏晉南北朝時就已有記載，到了唐宋，牡丹的栽培技術己有很大的發展。在唐朝，牡丹更是豔壓群芳，被譽為“花王”。“春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。“這裏的長安花，就是牡丹。明朝遷都北京，在極樂寺內遍植牡丹。清朝時有一位親王到極樂寺觀賞牡丹，題匾曰：“國花寺”，可見遠在清朝，牡丹就己戴上國花的桂冠。
牡丹還有一個動聽的傳說，相傳唐朝時牡丹花原本生於長安，有一年深冬，大雪紛飛時節，女皇武則天酒後突發奇想，醉筆下詔曰：“明朝遊上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹”。次日晨，百花懾於聖命不敢不開，唯牡丹抗旨不放。別的花都賞臉，就它不給麵子。武則天自然要報複的，遂貶牡丹於洛陽。要說這牡丹還真是塊硬骨頭，不肯開給女皇看，充軍到了洛陽後，反倒姹紫嫣紅開遍，哪怕付與斷壁殘垣。這不成心給女皇添堵嘛！她怒上加怒，又下令火燒牡丹。可牡丹雖然看似溫室嬌花，居然有著野火燒不盡春風吹又生的雜草精神。枝幹雖被燒焦，次年春天，花朵反而開得更盛。牡丹品種中從而又添新品“焦枝牡丹”。女皇沒轍了，這樣打不垮燒不死的，沒法子再跟它較勁。隻好任由牡丹在洛陽欣欣向榮地開，占斷一城好物華。