話說這九千三百裏揚子大江，遠接三江，卻是漢陽江，潯陽江，揚子江。從泗川直至大海，中間通著多少去處，以此呼為萬裏長江。地分吳楚，江心內有兩座山：一座喚做金山，一座喚做焦山。金山上有一座寺，繞山起蓋，謂之寺裏山；焦山上一座寺，藏在山回裏，不見形勢，謂之山裏寺。這兩座山，生在江中，正占著楚尾吳頭，一邊是淮東揚州，一邊是浙西潤州，今時鎮江是也。
且說潤州城郭，卻是方臘手下東廳樞密使呂師囊守把江岸。此人原是歙州富戶，因獻錢糧與方臘，官封為東廳樞密使。幼年曾讀兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。部下管領著十二個統製官，名號"江南十二神"，協同守把潤州江岸。那十二神：
"擎天神"福州沈剛
"遊弈神"歙州潘文得
"遁甲神"睦州應明
"六丁神"明州徐統
"霹靂神"越州張近仁
"巨靈神"杭州沈澤
"太白神"湖州趙毅
"太歲神"宣州高可立
"吊客神"常州範疇
"黃神"潤州卓萬裏
"豹尾神"江州和潼
"喪門神"蘇州沈林
話說樞密使呂師囊，統領著五萬南兵，據住江岸。甘露亭下，擺列著戰船三千餘隻，江北岸卻是瓜洲渡口，搖蕩蕩地無甚險阻。
此時先鋒使宋江兵馬戰船，水陸並進，已到淮安了，約至揚州取齊。當日宋先鋒在帳中，與軍師吳用等商議："此去大江不遠，江南岸便是賊兵守把，誰人與我先去探路一遭，打聽隔江消息，可以進兵？"帳下轉過四員戰將，皆雲願往。那四個：一個是"小旋風"柴進；一個是"浪裏白跳"張順；一個是"拚命三郎"石秀；一個是"活閻羅"阮小七。宋江道："你四人分作兩路：張順和柴進，阮小七和石秀，可直到金焦二山上宿歇，打聽潤州賊巢虛實，前來揚州回話。"四人辭了宋江，各帶了兩個伴當，扮做客人，取路先投揚州來。此時一路百姓，聽得大軍來征方臘，都挈家搬在村裏躲避了。四個人在揚州城裏分別，各辦了些幹糧，石秀自和阮小七帶了兩個伴當，投焦山去了。