大清鹹豐三年，癸醜年，公元1853年，滄州城外。
雖然隻是九月下旬，但天氣卻較往年冷得更早。天空中，如鉛的彤雲層疊堆積，倏忽間，竟然稀稀落落地落下了米粒大小的雪粒。
冷風如割，嗬氣凝霜，在這躲在屋子裏猶嫌寒氣如錐的天氣裏，卻偏偏有兩個人傴僂著身子，行走在距離滄州城越一箭之遙的官道上。隨著兩個身影漸行漸近，可以看出走在前麵的是一名身穿印有萬字不斷頭花色的玄色鬆江布棉袍的老者，頭戴一頂出鋒的騷鼠暖帽，麵目沾染風塵，看得出是步行了很長的一段路程，肩上還搭著很沉重的褡褳，裏麵似應為黃白之物。
老者身後，是一名穿著厚厚的藍印花布短襖和套褲的十八九歲的青年男子，身材魁梧，腳蹬一雙雙梁的布質平頭快靴，手裏還握著一根齊眉短棍，看樣子是一名夥計。
“徐老爹，看不出，您這偌大年紀，腳力卻不輸於我這後生，莫不是擔心走慢了這褡褳裏的銀錢自己飛了不成？”見老者在前麵急急而行，那夥計嘿嘿一笑，打趣老者道。
“休要饒舌，隻管埋頭趕路就是了。”老者回頭嗔怪地瞪了不更事的夥計一眼，腳下依然緊行，“聽老爺講，長毛已經打過了深州、交河這些重鎮，說話間就到滄州城，城裏現在是人心惶惶，縣衙已經發了通告，一過酉時，四門落鎖，不準閑雜人等進出城門，不走快些，難道你這狗頭是要在這路上過夜嗎？”
夥計將短棍橫在肩上：“長毛要是真打來了，我就投團練去，也好殺幾個賊人，博幾兩賞銀娶媳生子，豈不強似這與人當夥計。”
“滿嘴胡沁，那打仗是玩的？”老者語氣嚴厲起來，“連僧王爺的蒙古鐵騎都擋不住他們，你去，不是壽星老上吊，自己嫌命長嗎？”
夥計不以為然地一笑，不再回腔，隻是百無聊賴地四下張望著解悶。