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時間到了1938年的秋天，在草原的一個山頭陣地上，參謀周和光所屬的部隊正和日軍進行著殊死的戰鬥。經過戰士的英勇反擊，日軍的進攻被擊退，周和光正要和部隊追擊敵人，通信兵傳達命令，讓他馬上到軍部，另有緊急任務。
周和光與通信兵騎馬直奔設在關內的軍司令部，他下馬來還沒喘口氣，就急忙到司令部向軍長傅漢璋報到。傅漢璋讓他坐下喝水，對他說：“你父親不在了，母親還在老家，你家有一份大家業，是開綢緞莊吧？沒人掌管吧？”
周和光有點不解：“可國難當頭，作為軍人怎麽能顧得了這些呢？”
傅漢璋說：“咱們吉林方麵的情報機構被日軍破獲了，決定讓你回老家，任務是搜集關東軍的軍事情報。”周和光正要說什麽，傅漢璋又說：“別說了，你跟我這麽多年，我也舍不得，作為軍人，一切要為戰爭著想，打敗日寇，你再回到我身邊吧。”
周和光站起來，立正敬了一個軍禮：“是，作為軍人，我服從命令！”他簡單準備了一下，辦了有關手續，立即前往三江鎮。
虎子流著眼淚，悲痛萬分地埋葬了他深愛著的娜日托婭，騎上他的棗紅馬，開始尋找白銀珠旅長剩餘的部隊。他走遍科爾沁大草原，得不到往何關於白銀珠的消息。冬天到了，北風呼嘯，寒氣逼人。衣衫襤褸的虎子牽著棗紅馬走在雪原上。棗紅馬走著走著倒在雪地上再也站不起來。虎子看著心愛的棗紅馬閉上眼睛，隻好無奈哀傷地走了。
虎子饑餓難忍，他挖田鼠洞，把洞裏的糧食往嘴裏塞，艱難地咀嚼、吞嚥。他看到遠處有一座蒙古包，就充滿希望地走到蒙古包前。一位大叔熱情地邀請他到蒙古包做客。虎子把他的情況如實對大叔講了，大叔告訴虎子，白旅長的隊伍已經南撤找八路軍去了，大叔勸虎子不要再找，附近有一間小泥房，可以在那裏過冬。蒙古族人有的送羊，有的送米，有了大夥的熱情幫助，虎子就在那間小土房裏過冬了。