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紅日而墜，暮色蒼茫，荒蕪的田野被皚皚白雪覆蓋，呈現出一片淒涼。一個二十六、七歲的日本退伍兵，背著行囊疲憊地走著，他神色憔悴，一臉茫然。他就是秋田村上的兒子秋田太郎，在山東的戰場上失去一支胳膊，僥幸保住了性命。他退伍了，日本的鹿兒島已經沒有他的家，他到秀水屯找父母親。
秋田太郎走進院子，和子正在晾曬衣服、床單，竟沒有認出兒子，她呆呆地看著秋田太郎，秋田太郎也呆呆地望著母親。
秋田村上正好挑水進院，他認出了兒子，扁擔滑下肩頭，水桶落地，水在地上四處流淌。秋田村上聲音顫抖著大喊：“太郎！”秋田太郎嗚咽著喊：“爸……”和子好像從夢中驚醒，瘋了一樣撲向兒子：“太郎！我的孩子……”她抱住兒子，發現兒子空空的左袖，她攥住那衣袖，手在抖，淚在流。
晚飯時，秋田村上、和子、秋田太郎一家三口跪坐在小餐桌邊，秋田太郎已換上和服。秋田太郎一盅一盅地喝著酒。“太郎，別喝多了……”和子搖搖酒壺，空了，她又去拿。秋田村上說：“太郎，今天，爸爸陪你喝，一定讓你盡興。”“爸，山東，實在可怕……”和子拿酒進來，分別給父子倆斟滿。父子幹了一盅，和子又給倒滿。“山東，八路，地雷……混蛋！”秋田太郎眼裏像在冒火，又去抓酒壺。和子忍不住擦眼淚。
秋田村上說：“這樣也好，回來好好種地，像當年在咱北海道老家一樣……”他喝幹了一盅酒，充滿威情地唱起來：“當櫻花盛開的時候，我的老耕牛也養足了精神……”和子和秋田太郎也跟著搖頭晃腦地唱起來……
天氣很好，一個貨郎推著小貨車來到秀水屯的街上。貨郎車上是些女人用的針頭線腦、香胰子、撲粉之類；還有小孩子喜歡的玩藝兒，如糖果、能吹出哨音的小泥人兒、小動物、不倒翁等。