同治八年（1869年），這一年大概算不上什麽好年頭，從開年以來，這宮裏就沒處過幾天太平日子。那養心殿上的簷角都留不住生氣，半年沒有什麽禽鳥停駐了，倒是後花園的蟾蜍鬧得厲害，剛入夏便是一池的聒噪。
皇上今年已經滿十三歲了，遵祖製，這已經到了親政的當頭。但那兩片黃簾悠悠地懸在養心殿上，絲毫沒有要動搖的兆頭。小皇上雖然不說，眉眼中卻已經有了焦急之色。
最近朝中都在煩惱與那西洋人簽訂《中英新修條約》的事兒，孫家穀是禮部郎中，也是名義上的“中外交涉事會辦”，今天早朝的時候被西宮皇太後慈禧劈頭一頓痛斥，真真是有苦說不出。
要說和那洋人交涉本來就最是困難，自打戊戌年以來，但凡沾了“中外交涉”這四個字的職位，便是人人避之不及。這次修訂條約的事，既不能失了天朝的麵子，又不能逼急了洋人，區區幾千字的條約，一字一句都要百般斟酌。
孫家穀心中尤在惶恐不安，尋思那伴君如伴虎的古訓，默默腹誹這母大蟲卻是為害尤甚。冷不丁被潑了一身的冷水。七月的天氣雖然算不上孤寒，但這盆子冷水實在結實，生生淋了個透濕，孫家穀一個激靈，剛回過神來就看到一個頭戴鎳藍頂子的太監，低眉順眼地站在廊邊，神色驚慌地連連向自己請罪。
這盆水倒是澆醒了孫家穀，要知道宮裏別的太監你可以不認識，但能戴鎳藍頂子的，用腳趾頭也能數出來是哪幾個人。
眼前這位太監才二十餘歲，圓臉細眼，雖然是個太監，皮膚卻比女人還細膩些。眉眼看似低順，實則盡是張狂之色。此人不是別人，正是西太後跟前的大紅人，權傾朝野的總管大太監安德海。
孫家穀這當頭被潑上一盆冷水，不但不覺得惱怒，心裏反而是如釋重負，這簡直就是一盆觀音水、救命水。他不由自主上前一步，不料腳下一急，差點被水滑到，倒像是給安大總管做了個揖。