話說荒葬穀萬屍墳內的大群野狗，進城來攪亂了靈州法場，咬死咬傷軍民無數，最後全部被兵勇們就地格殺。混戰之後，十字街心遍地都是死人死狗，可憐這座富貴名城繁華盛地，今日變做了鬼哭神號修羅場。
巡撫馬大人在樓上看得分明，不免大發雷霆，調兵關了城門，又派團勇逐街逐巷捕殺神獒。可不久有人來報，已看見那惡犬躍城而出逃入荒山了。
馬大人連忙聚眾商議，他對眾官吏說：“叵耐這業畜好生凶惡，而且似是有備而來，竟想行刺朝廷命官，定是被造畜邪術所控，若不盡早剿除，他日必成大患。”
按清代的慣例，同級之間是文管武，滿管漢，但那圖海提督在靈州卻並無實權，隻是充個虛職，實際上是朝廷派下來的監軍，況且此人是個平庸無能之輩。他剛才見了那神獒眨眼間就咬死了刑部劊子手，又暴然躥上樓閣行凶，在一排火槍轟擊之下，竟能毫發無損地騰空躍上樓頂逃脫，真如“天犬”一般，不免嚇得心慌意亂，隻推托道此事全憑馬大人做主了。
馬天錫本也沒指望他這酒囊飯袋能有什麽真知灼見，當下便讓眾人出謀劃策。有幕僚稱：“城外的野狗多是結夥遊蕩，白天並無定所，隻在日暮以後，才會聚於荒山窮穀之地。不如派遣一位驍勇善戰的軍官，帶上一哨人馬，多攜火器，於晚間潛入萬屍坑，將其徹底剿滅。”
另一幕僚說道：“野狗雖多，卻不足為慮，兵家有言——擒賊先擒王，首先要設法除掉那為首的惡犬才是。但此犬被民間呼為神獒，絕非等閑的野狗惡犬可以相提並論。不僅生得青麵獠牙，十分凶惡，而且機警敏銳，躥躍之際竟能直上城頭，若不是《西遊記》裏的妖怪出現，便是《封神榜》中的天獸下凡，縱然多派勇夫，恐怕也不能與之對敵。”