這是一個真實的故事。
二十年前，季崚溝有一位六十開外的婦女，名秀英，她生有五個女兒，隻有小女兒在家，招了個胡瑞生做上門女婿。她把女婿當做親生兒子看待，叫女婿從不叫名字，開口就叫：“兒子。”
胡瑞生對待嶽父母如同親生的父母，從不惹兩位老人生氣，特別是對久病在床的嶽母做到了細心照料，隻要是老人想吃什麽，他想方設法滿足老人的要求。
附近的人誰不誇胡瑞生。
一天中午，秀英的病情加重了，晚上沒有吃一點東西，胡瑞生要請人送嶽母去縣醫院，秀英說什麽也不同意，她說：如果死在縣醫院，屍體是不能進屋的。要死就死在家裏，決不去縣醫院。
淩晨時分，秀英丟下家裏的人，撒手西歸了。胡瑞生有點迷糊，嶽母為什麽說走就走了？他在責備自己，不該把病重的嶽母留在家裏，應該送縣醫院才對，是自己要了嶽母的命。
午後，秀英的屍體入棺材了，因她的兩個女兒嫁給了外地，雖然發了電報，人不能一時趕回來，封棺材要等五個女兒看娘一眼。
第二天的下午，在外地的兩個女兒到家了，她倆得知自己的娘，是突然病情加重的，沒有來得及給她倆發電報，不好責備小妹婿。她倆就在娘的棺木前痛哭流淚，訴說自己的不孝。
就在要封棺材時，秀英的五個女兒離開時，突然聽到棺材裏有說話聲：“兒子，快拉娘起來，這裏麵擠得娘受不了。”
屋裏的人全嚇壞了。他們害怕死屍起來抓人，如果活人一旦被死屍抓住，人是無法弄開死屍的手，就得陪死屍入葬。
“娘，您活過來了？”胡瑞生問道。
“是的，你們別怕！我又活過來了，還有二十年的壽命。”
有很多人拉住胡瑞生，勸他別去拉死屍，防備有詐。他說：“什麽詐不詐的，我娘真的活過來了。”他掙開了拉他的人，跑步來到堂屋中，