夜幕降臨，華燈初上，揚州瘦西湖畔鳴玉坊的各家ji院裏傳出一片的絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬧酒的嬉鬧嘈雜之聲。一眾ji女嫖客正自恣意歡玩之際，忽聽坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝：“各家院子生意上的主顧們，來花銀子玩兒的朋友們，大夥兒都聽著，我們來找一個人，跟旁人並不相幹，誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的，可別怪我們不客氣！”
一陣吆喝之後，鳴玉坊中立即靜了片刻，跟著各處院子中喧嘩聲四起，女子驚呼聲，男子叫囔聲，亂成一團。就在這時，隻聽“砰”的一聲響，麗春院的大門被撞開，十七八個大漢湧了進來。這些大漢都一身短裝，白布包頭青帶纏腰，手中拿著明晃晃的鋼刀，或是鐵尺鐵棍，有名言之人一見這些人的裝扮便即認出，這些人都是本地的鹽幫中人。
清朝的時候鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一般亡命之徒成群結隊，逃稅販鹽，這些鹽梟極是凶悍，遇到大隊官兵是一哄而散，逢上小隊官兵，一言不合便拔刀相向，後來更是聚幫結夥，形成了規模龐大的鹽幫，官府不勝其煩，久而久之也就對其睜一隻眼閉一隻眼，任其自然了。因此上在本地的勢力極大。隻是因他們向來隻是販賣私鹽，並不搶劫行商或做其他歹事，平時與百姓買賣私鹽，也公平誠實，並不仗勢欺人，隻是不知今日卻是因何而如此蠻橫霸道。
一眾鹽幫之人闖進來後，為首的一個老者高聲叫道：“天地會姓賈的朋友。賈老六賈老兄，在不在這裏？賈老六，今兒下午，你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什麽揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反，就隻會走私販鹽，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大囔，說道揚州販私鹽的倘若不服，盡管到鳴玉坊麗春院來找你便是。我們這可不是來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎地做了縮頭烏龜啦？”