（原文係文言文，方便讀者觀看，翻譯成為現代白話）
淡如兄，
展信如晤！
自從民國十七年（西元一九二八年）在東京別過之後，一轉眼，我們都十九年沒有相會了。我這二十年來一直碌碌無為，不過討了老婆生了孩子，為家族延後，盡到了孝道罷了。
現在這個世道，天下大亂，國共兩黨為各自私見，紛爭不已，在中原、東北數度爆發大戰。我家住在湘西一個偏僻的鄉下，三千多的族人聚居在一起，平常開墾荒地，務農為生，偶然以山中出產的鬆茸、木材外出交換鹽巴等生活必須品。所以雖然天下戰火焚燒，我的家鄉依舊象桃花源一般快樂地過著日子，管他們的紛爭呢！但是在這幾天，卻屢屢出現奇怪的事情，不免叫人心惶惶。
首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城長沙做過買賣，為人精明能幹，所以我一族與外界的需求交換，都是拜托他交涉。十天之前，元信載滿貨物，帶著一幫身強力壯的年輕小夥子到最近的大庸縣（今張家界），賣掉土產後購買一些農具和鹽巴。我同時委托他帶來一些最近的書籍和報紙，還有醫藥。預定他們是在三天前就該回來，然而一直拖到今天，還沒有他們的消息。是遭到土匪的搶劫，還是私自攜款潛逃？兩者都不可能。首先我們並非毫無防備之力，湖南民風剽悍，一旦活不下去了，素來出土匪，所以我們裝備了漢陽造中正槍一百把，山炮一門，對於小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，個個武藝高強，每人配德國製造駁殼槍一把，美國匕首一把，一般土匪很難攻擊他們。即使有股非常強大的土匪，起碼也有一兩個人逃出去。更何況這批貨物並不是非常值錢，土匪沒必要花這個代價來搶劫，得不償失。同樣，元信攜款潛逃的理由也不成立了，他的妻子老母還呆在村子裏麵。那麽到底發生了什麽事情呢？