建安四年正月末，在成功將高寵勢力逼回揚州之後，曹操率軍掃清呂布在徐州的殘餘勢力，臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人先後歸降，臧霸屢襲曹操後路，是曹操最為頭疼的一員將領，素來看才的曹操對臧霸相當的看重，任命其為琅琊相，孫觀為北海相，吳敦為利城相，尹禮為東莞相，任命呂布舊屬東平人畢諶為魯相。
二月春，為救呂布出兵東市的大司馬晉陽侯張楊被其部將楊醜所殺，不久之後，張楊偏將白兔眭固又殺楊醜，準備與河北的袁紹結成同盟，而一旦並州落入袁紹之手，那麽曹操北境受到的壓力將空前加大。
這個時候，曹操隻有立即揮兵北上，將眭固一舉殲滅，方能避免全局性的被動，因為一旦袁紹從與公孫瓚的對峙中完全騰出手來，那麽曹操就隻能坐以待斃了。
中原，雖是人人都想得到的中心，但也是一塊四麵受敵的地方，曹操即便是挾天子領諸侯取得了政治上的優勢，一時也無法改變捉襟見肘的困境。
基於這樣一種情況，對峙於淮水的高寵與曹操互遣使者試探罷戰可能，曹操方麵開始從下蔡一帶適度後撤，夏侯淵也被曹操調往臨河，高寵一方也遣王朗、張溫為使者，持著玉璽獻與朝廷。
自從董卓火燒洛陽之後，傳國玉璽就流落民間，先後經過孫堅、袁術、呂布、高寵之手，現在才終於回到了天子的手中。玉璽的回歸讓許都滿朝文武和天子都喜不自禁，雖然玉璽不過是一個象征，但對於漢王室來說，它還是有著不可替代的意義。
不僅是皇帝高興，那些忠於漢室的老臣也一個個老淚縱橫。
對此，曹操也感到心情很好，因為玉璽的回朝更增加了他一手扶持的這個朝廷的合法性，袁紹即便是勢力再強也不好否認這一點。所以，當眾人一致提議拜高寵為揚州牧時，曹操便來了個順手推舟，不作阻攔的點頭認可了。