建安四年（199年）十一月二十九日巳時，漢陽以北三裏，郤月城。
初升的朝陽透過濃濃密密的雲層，間隙灑落幾點陽光，給死氣沉沉的戰場添抹著一絲生機，在陽光照射到的地麵上，殘留的血跡清晰猶在，而在靠近城牆根腳的地方，被城頭檑石箭矢不幸擊中亡命的攻城士卒猶自爬伏著，麵對時刻森嚴守衛的高寵軍卒，沒有一個荊州士兵敢冒險替戰死的同伴收屍。
從十一月中旬至月底，漢陽之戰經曆時間之長讓交戰雙方都感到疲憊不堪，兵力上處於劣勢的高寵軍要時時防備敵人在各個可能方向的突襲，而進攻的荊州軍，顯然在事先並沒有作長久戰鬥的準備。
在戰事之初，蔡瑁倚仗兵力上五比一的優勢，逐次掃蕩漢陽郡的外圍，壓縮高寵守軍的回旋地盤，這時荊州軍剛抵前線，士氣甚高，糧草充足，陸遜、黃忠經過幾番接觸，都沒有占得便宜，遂收攏兵力向沔水與荊江結合的死角——郤月城撤退。
二十九日辰時，蔡瑁在得知周瑜向襄陽突襲的消息後，心知戰事危殆，一旦糧道受阻，荊州軍的士氣就會大打折扣，而要想改變越發不利的局麵，最好就是速戰速決，拿下漢陽。於是蔡瑁集中水陸兩路精兵二萬人，對高寵軍發動了一次猛烈的攻勢，這一次進攻的規模是前所未有的，蔡瑁為了這一戰，可以說出動了自己的最精銳的部卒。
當日，蔡瑁親率一萬五千名精銳進攻郤月北城，同時，命部將張允以一部水軍為先鋒，從沔水一側登岸，側應主力攻城。
郤月之名，又稱隙月，因此城形如彎月而名，這一座城池周回一百八十步，高六尺，並不算大，此城依山傍水、居高臨下、易守難攻，是極為理想的一處要塞。退守到這裏的陸遜、黃忠部能戰者還剩下九千餘人，在先前的戰鬥中陣亡了約一千人，其餘受傷的約三千士卒已在二日前由錦帆軍派船接送到夏口去了。