建安四年（199年），對於淮南一帶的百姓來說，是一個難以忘懷的年月，從年初的頻頻戰亂到年末的安寧詳和，其中的變化如不親身體會，是很難有真實的感觸的。
笑聲重新在壽春的街頭響起，這是叫賣的小販與客人在說笑著，他們臉上皆洋溢著幸福的笑意，這一種發自內心的笑容已經很久沒有出現了。
壽春，這座荒廢多時的城池在九江郡守劉馥、破虜中郎將張遼的治理下，正逐漸開始恢複昔日的繁華，最近的這二個月，因為徐州的戰亂，從北方逃荒來的百姓越來越多，精壯勞力的增多為劉馥在冬季休整芍陂渠提供了人力保證。
淮水源出於綿綿群山之間，依靠的是股股山泉的匯流滋潤，而它的支流則沒有這麽幸運，淝水依靠的是芍陂這座湖泊的接濟，而一旦遭遇天荒年景，芍陂或是幹涸，或是澇災，使得淮南一帶的收成都會大打折扣。
高寵用劉馥來擔任九江郡守這個要職看重的是劉馥治理地方的能力，一年前，劉馥任合肥太守時，政績突著，他一麵集中民力修建堅城，一麵讓屯田軍民開挖溝渠，把施水與淝水兩條不同的水係溝通，從而在枯水期能使巢湖的水北流到缺水的淮水流域，而在豐水期也能讓排泄不暢的淮水多了一條入海的通道。
這些措施的實行為淮南一帶的豐收打下了堅實的基礎，而今，他把這一套成功的經驗運到了芍陂，目的就是要把淮水以南建成繼吳郡、丹楊之後的又一個糧倉。
與劉馥一道治理淮南的還有一批年輕有為的官員，他們都是在揚州首次州試中湧現出來的俊秀，其中最優秀的幾個被慧眼識人的魯肅選派到了揚州屏障——九江郡，他們中能力最強的有二個，一個是陳郡陽夏人何夔，另一個是東莞人徐奕，這二人一到壽春，就被劉馥任命為臨淮令和曲陽令，擔負起治理一方的重任。