薛良輔本就是金陵人，在南京的知交故友不少，加之又是從事幕賓這種職業，打探曾在金陵任職數年之久，並且頗有名望的嚴嵩的詳細情況，根本就是輕而易舉，不過兩日，便將嚴嵩的情況打探的一清二楚。
嚴嵩，字惟中，號勉庵，又號介溪，明憲宗成化十六年正月二十二日生於江西分宜縣介橋忖，弘治十一年中舉，弘治十八年會試，中試第三十八名，主考官是楊廷和，繼之廷試，中二甲第二名，賜進士出身，時年二十有五，同年有翟鑾、陸深、張瓚、徐禎卿等人。
之後，嚴嵩以《雨後觀芍藥詩》選翰林院庶吉士，正德二年，散館授翰林院編修，其在庶吉士之時，便為首輔李東陽盛讚，“如今詞章之學，翰林諸公，以嚴惟中為最。”
正德三年，嚴嵩祖父病逝，當時朝廷是太監劉瑾掌權，京官可謂是朝不保夕，嚴嵩便以‘少失怙，賴祖父教育成人。’為由回籍守製，次年六月，嚴嵩母親又病逝，他繼續在家守製，按例，守製不過三年，但嚴嵩在家卻是守製了八年，一直到正德十一年，嚴嵩才離鄉北上京師，返歸仕途。
看到這裏，胡萬裏微微皺了皺眉頭，他不清楚劉瑾是何時死的，當下便問道：“先生可知嚴嵩何以選在正德十一年出仕？”
薛良輔早料到他會有此一問，當即便道：“晚生琢磨著，不外乎三種原因。一則，當時劉瑾已經伏誅。朝中當政者乃是楊廷和、楊一清、費宏等人，楊廷和乃是嚴嵩的座師，費宏則與嚴嵩同鄉，楊一清是江蘇人，為人甚為正直，而且三人都是南方人。
二則，嚴嵩當時已經三十六七，已近不惑之年。再則，嚴嵩居鄉八年，並非避世，而是潛心結交清流名士，以養名望他與如李東陽、王陽明等皆有往來，彼時，嚴嵩在朝野已是頗有名望。愚以為。嚴嵩對出仕的時機把握的相當好。”