一個仲夏的中午，我由於進食過飽，有點昏然欲睡，躺在沙發上，在聆聽著一卷十分奇特的錄音帶，錄音帶是一位職業十分奇特的人寄來的。
這個人所從事的職業，據他自稱，全世界能幹他這一行的，不過三十人。當然，濫竽充數的人不算，真正有專業水準的，隻有三個人。
請各位記著這三個人的名字，在以下事態的發展之中，這三個人會分別出場，而且占有一定地位。
這三個人，兩個職業，一個業餘。
兩個職業好手，一個是埃及人，姓名相當長，很古怪，也不好記，所以從略，隻介紹他的綽號：“病毒”。濾過性病毒是一種極其微小的生物，要在高倍數的顯微鏡下才能看到它，小得可以通過濾紙，比一般的細菌和微生物更小。這個綽號之由來，和他的職業有關，指他能透過任何細小的隙縫。
病毒今年九十高齡，已經退休，據說，他正在訓練一批新人，但尚未有成績雲雲。病毒的晚年生活相當優裕，居住在開羅近郊的一幢大別墅中，不輕易露麵，侍候他的各色人等有八十二人之多。
第二個，就是交錄音帶給我的那個人，他的名字是齊白。當然，那是譯音，原文是CIBE。這名字是他自己取的，以四大古國的第一個字母拚成。據齊白自稱，他有著這四大古國的血統，所以，他最適合幹他那種行業，簡直是天生這一行的奇才。
齊白究竟多少歲，我和他認識的時間不算短，可是無法猜測，大約是二十五歲到四十五歲之間，這個人的身世如謎，行蹤如謎，我隻知道他的職業，對他的了解不算很多。
第三個是一個道地的中國人，名字叫單思。單思是單相的弟弟，我在認識單相時，就曾取笑他的名字，他一本正經地告訴我：“舍弟叫單思。”單家十分有錢，單相、單思兩兄弟，可以完全不必工作而過著極舒適的生活。他們兩人全十分出色，單思學的是考古，所以後來發展成為那個行業中的業餘高手。單思的外形十分有趣，說他“有趣”，是因為他的打扮，永遠在時代的最尖端，絕不像一個考古學家，他常在自己的額角上貼上一枚金光閃閃的星星，和將頭發染成淺藍色，看到他的人，一定會認為他是一個流行歌曲的歌手。