秦淮河的汙水，帶著刺鼻的腥氣，緩緩的流。
莫愁湖靜靜的，水紋似有若無。
堤樹，半焦黃的落葉，飄在水麵，泛起小小漣漪。
黃昏的斜陽，送著幾點歸鴉。
偶爾，發出一兩聲低啼，掠過滿天彩霞。
“金陵世家”的金字匾額，在晚霞反映之下，閃閃發光。
天色尚未入夜。
兩對紗燈已經點燃。
四個擴院，佩刀分兩側肅之。
入門處，有一班吹鼓手侍候，凡是有“客”，就奏起迎賓樂。
這是“金陵世家”的例行禮儀。
可是——
今天來的客人不大相同，一個個佩刀帶劍，橫眉豎目，有僧、道、尼姑等方外之人，也有短打勁裝的江湖浪子，隻是沒有-個衣冠楚楚的達官貴人。
大廳上兒臂粗的紅燭高燒，數十對“氣死風燈”，照耀得如同白晝。
“武學泰鬥”的橫匾，是文淵閣大學上蘇建章奉旨代筆所書魏碑字體，越顯得威嚴顯赫，氣勢懾人。
一排五間寬的大廳，雕花格扇早已打開。一排排的太師椅上，坐滿了八大門派有頭有臉的人物。
少林明心人師坐在左首的客位首席，閉門垂睛，麵色端肅凝重。
右首，是武當的鐵冠道長為首，掌門人白羽道長手按劍柄，緊貼著師叔鐵冠而坐，滿臉的怒火，目露煞氣。
大廳上雖有許多人，但是肅靜無嘩，就是有一根針掉下來，也可以清楚的聽得見。
山雨欲來風滿樓。氣氛緊張得像拉滿了的弓，隻要一言不和，禮數都將化為幹戈，血腥在所難免。
主位上，空著五張太師椅。
數百隻眼，都望著大廳後屏帷的地方。
腳步聲起，正是初更時分。
大廳中起了一陣**，細語如蚊，議論紛紛。
“篤！”一更的梆聲響了。
常老夫人款步而出，身後常玉峰、常玉嵐、藍秀、南蕙、魚英跟在身後。