此時行車較慢，元蓀坐的是四點四十五分客車，到京已八點半，夏日天長，還未黑透。元蓀姊夫章拙庵住宣武門外校場四條，家有七旬老母。前妻生有一女，因元蓀二姊多年不育，過繼了一個兒子，名叫孟興，人甚好學忠厚，這一子一女均比元蓀小兩三歲。
那妾姓官，出身旗門，是周氏以己無子，強給拙庵娶的，入門才隻四年，生有一子一女，俱在懷抱。元蓀路上盤算，到時天晚，姊夫為人雖好，但是家有老母，姊姊素向婆家，好做麵子，對異母弟又存歧視，孝服在身，夜往登門恐遭不快，不如在城外尋個小客店住上一夜，明早先通電話通知姊姊，聽她一句，或是徑直往見，或是請她到客店來見麵，商量好了再走。並且帶的禮物如何送法，也應照母親所說請她作主分配。
主意打定，車快到時先照往日出門辦法，將隨身行李放在一旁，車票行李票捏在手裏靜坐等候。車一到站，各機房接客的同眾腳行一擁而上，車客也紛紛搬運行李。有的親友來接，有的亂喊茶房、腳夫、店夥，此喧彼嚷，都是搶著先下，仿佛下晚了就吃虧似的。各接客的和扒手便乘庸人自擾這個忙亂勁大行其道，一個用手，一個用口，或偷或訛，或搶或騙，方法各別，反正吃人一樣。元蓀守住行李坐在那裏。接客的來問住店不住，隻把頭一搖。等客下淨，才喚來一個半老腳夫肩了行李一同走下，迎頭又遇見幾個接客的，元蓀見內中一個無什匪氣，所持店牌是長發棧，知道這是老牌子，京、津、滬、漢通都口岸均有分號，不致訛人，足靠得住，便把店牌接過，同去取了行李，走出站外，雇了一輛騾車，同往騾馬市趕去。房價等等、燈水客飯等項在接客時已先講定，店夥見他年紀雖輕，是個常出門的內行客人，本京又有親友，原是規矩買賣，既非空子，也就竭誠招待，沒得話說。