果然女仆剛退到外間，便見筠清走進。元蓀已把煙上好遞與劉太太，見筠清進門，覺著不好意思，忙坐起道：“劉太太不會燒煙，何太太叫我代燒一口，筠姊來燒，我到前廳看妹妹打牌去。”筠清見他臉紅，語聲也不自然，心中暗笑，方要開口，何太太道：
“我們請你來話還沒有說呢。打牌有什看頭，就在這裏談天多好。”又對筠清道：“你這位弟弟人真好，劉家阿姊今天又想起心裏難過，我們煙又燒不好，因聽三弟常代老太太燒煙，想請他幫幫忙，哪知他和小姐一樣麵嫩，好容易才煩他燒了一口又要走了。我知他最聽阿姊的話，請你說句話吧。”筠清便對元蓀道：“她二位都是我好姊妹，人都極好，我們向來大方慣了的，不似北方婦女遇見男人便多拘束，你隻管躺你的好了。”
元蓀一則和年輕女太太對躺不好意思，又想不見可欲則心不亂，意欲乘機退出去，往女客廳踐綠華之約，以免長久在此心情受窘，聞言不便堅拒，隻得重又臥倒。
元蓀和筠清本是幼時情侶，隻以家庭年齡種種關係未得如願雙棲。如今異地重逢，雖然羅敷有夫，雙方又都是詩禮世族，不會再有別的想頭，但是青年情深愛重，筠清姊妹又是幼遭孤露，母族無人，所嫁丈夫又係惡族誘迫而成，情非得已，盡管相待甚優，終非本懷，每一想起身世遭逢便自傷心，無可告語。忽與元蓀天涯相遇，看著親人一樣，昨晚匆匆語對，為防耳目，未敢明言，但已各有會心。此時已由兒女之私變作骨肉之情，比起早年反倒更外親切，雙方都有一肚皮的心腹之言不曾傾吐，隻為元蘇事忙，到得太晚，見麵時女客甚多，難布心曲。跟著一打牌，又遇見劉太太和林綠華兩個絕代佳人，都是一見投緣，若有情愫。盡管幼習禮教，自知警惕，畢竟年少多情，由不得自然愛好，心有旁注，連筠清也暫時忘掉，偏生這兩個又是秋菊春蘭，各擅勝場。一個是麗質天生，秀美如仙，明珠美玉自然流照，天真純潔，不帶絲毫煙酒之氣，笑語稱謂雖頗溫婉之親近，神態卻是莊而不浮，介乎有情無情之間，令人如對天上神仙，隻管愛極，不容妄起邏思。另一個是秋纖合度，通體美豔入骨，少婦風華，儀態萬方，本就令人傾倒，況又柔情款款自然流露，益發魂銷魄融，幾難自製，心雖以為不合親近，人卻不舍離開。