元蓀從小隨宦便在外跑，深悉人情，從不自大，飲食起坐俱拉楊成功一起。楊成功先守規矩，自是不肯，經不住再四勸說隻得允了。元蓀見他人甚精幹，言動穩練，相熟以後拿話一套問，才知是個老行伍，某督軍還是他的直轄排長，因運氣不佳，改業為商數年，大同騰達，某督後任旅長，始往相投，為了見麵時戲罵了幾句，山東人直性，負氣去往江甫投效，得另一舊同事援引，由排長升到連長。承德適任師部參謀長，偶因細故犯規開革，承德喜他幹練，給在師部補了一個少尉副官，隨在身側辦公，甚為得用。
就要提拔他改任軍官，不料師長升了督軍，楊成功同朋友往酒樓吃酒，大醉出來，正值督軍寵妾之兄在街上行凶，毒打商民，路見不平，上前解勸反吃打罵，一時怒起，開槍將對方打傷，當時擒往軍法處，眼看槍決，被筠清知道，一麵強著承德解救，一麵又親自遍托與那寵妾交好的女友設法力勸，這才打了三百軍棍，判了三年徒刑，將命保住。
因有承德托情，受刑虛應故事，到第三月上便設法保出。筠清憐他無辜，恐寵妾記仇，不敢留用，給了百元川資，令其別處謀事。成功感恩入骨，到北京謀事將成，忽聞承德來京設辦公處，往見力求，願隨恩主為奴，不願離京。承德夫妻知他忠實，力遣不去，隻得改了個名字，暫令相隨，名為馬弁，實與副官一般待遇，和那馬副官俱是承德手下得力親信。
元蓀又探出自己和筠清的關係，筠清似已明言，承德也頗賞識自己，日後還要代為營謀差事，暗忖承德為人雖非霸氣太重，照此行徑分明愛極筠清，凡事將順，看筠清初意似想隱瞞，不知怎的又自說出，回憶承德對己親切，是在昨晚由外回來以後，彼時筠清曾去花園靜室，真情必是此時吐露，承德竟能如此厚待，委實難得，所派兩人俱是他的親信，且喜不曾怠慢了他，自己雖決不想由筠清身上起來，對方如此盛意優厚，總是讓人讚成的好。二人談到子夜才自安歇。