四麵荷花三麵柳，一城山色半城湖，家家流水，戶戶垂楊，這是山東濟南府風景的寫照，自來便為人所絕稱。當地非但風景清麗，民俗淳厚，富有慷慨義俠之風，又是曆來省會所在、風景之區，加以南北要衝，冠蓋往來舟車必由之地，一向五方雜處，市厘繁盛，民殷物阜，出產豐富，休說太平年間，便是小康時節也是人煙稠密、熱鬧非常。
這時正當滿清中葉，雖然異族專製，奴視人命，貧富懸殊，尊卑相隔，善良的百姓隻管終年掙紮於窮苦愁歎之中，但因彼時一般官吏還不敢十分明目張膽竭澤而漁，做那殺雞求蛋的蠢事，人民雖然一天衰弱一天，日子越來越難過，因其取法陰柔，刮盡天下人的脂膏，隻供一家一姓的窮奢極欲，對於他手下的忠實爪牙貪贓枉法之事卻是嚴刑峻罰，除得他默許的少數親貴之外決不寬假。即使有那心機奸狡的官吏貪汙自肥，到底偷偷摸摸，不敢任性妄為。
在專製帝王愚民政策之下，還有好些為了好名心盛因而潔身自愛、不忠於民而忠於君的書呆子互相標榜，無形監視，比起清末民初那樣變本加厲，隻知殘民以逞、不使人民絲毫喘息的時節到底還好一點。尤其是在城市之中，不遇到兵荒馬亂、水旱天災，隻管民間還是極苦；終歲勤勞不得溫飽，在這班官吏豪紳。富商大賈，以及路過舟車、往來冠蓋和行商負販陪襯之下，居然也點綴出一片升平氣象，仿佛一個毒瘡，或是潛伏的隱病重症，內裏情勢萬分凶險，外表皮膚仍是好好的，照樣每日高車駟馬行止如常，絲毫也看不出來；內裏埋藏著隱憂大患，不知何年何時就要一發不可收拾，乘著曆史轉變的必然規律去舊重新，改革過來。
可是舊的未死，新的未生，在那回光返照的短短曆史過程中，人民的智慧能力由曆代苦難磨練中也自然生長，雖因時機沒有成熟，人的覺悟也未普遍，但這一類反抗暴政、打擊惡霸豪紳甚至揭竿起義的壯舉，定必此伏彼起，時有發生。雖因暴力強大，本身條件不夠，領導不良，或是個人功利之念大重，自私心甚，事敗垂成，反被後人加上"成則為王、敗則為寇"的惡嘲，但隨曆史進化、事實教訓，這類義舉失敗一次，人民的智能和思想也必更深一層，終非成功不止。其實那兩句嘲笑的話根本不通，如說敗則為寇，那成功的專製帝王先就是個極惡窮凶的強盜頭子，如何能夠以此譏笑那些失敗的英雄義士呢？話已越說越遠，本書隻是采取昔年民間傳聞幾個突出義俠之士的事跡，因其成名由於得人，雖是這推翻封建專製和宗法迷信的曆史過程中的一點微波，並非真要描寫一部有史可稽的農民起義小說，但可代表彼時一班覺悟人民的思想，為曆史演變的必然律作一小注，可見今日打倒封建專製，人民取得偉大的勝利，以為千秋不拔之基，成功並非出於偶然而已。