伍家坐南朝北，在街側小巷之內，前後有門，內裏房屋甚是高大精致。房並不多，和畢家一樣共隻兩屋院落，因主人是個享有盛名的老訟棍，上輩也是舊家，本就染有習氣，加以平日接觸人多，上中下三等都有，又喜排場好勝，所有陳列器用無不精美華麗到了極點。隻是人丁衰弱，兩個女兒早已出嫁，一子早為仇人所殺，剩下寡媳張氏，所留遺腹孫兒大鎖偏巧生來殘廢，十二三歲的少年耳目不靈，兩腿生得一長一短，目不識丁，人更懦弱，稍有一點聲音便嚇得亂抖。伍明深知作孽太多，落此報應，但是老來隻此一個獨養孫兒，黃臉婆又是一個潑婦，少年時受她娘家好處太多，養成懼內之習，終身不敢納妾，明知廢物，依然愛護得和活寶一樣，老想人雖無用，兒子終會生養，隻盼大來能夠娶妻，傳種接代，了卻一樁心事，免得人說終年用那刀筆害人，連自己子孫根也被割斷，於願已足。
同時想起自家年老，以前不該為了走動官事狼狽為奸，將大女兒嫁與趙三元，本來長女人就強橫霸道，加上這樣一個好女婿，越發成了引狼入室，等到年老後悔業已無及。
總算自己工於心計，二女婿是財主，不會看相產業，便用懷柔政策，表麵上對這位大姑老爺、大姑大太非但言聽計從，倚如心腹，任其大權獨攬，並還預先托孤，允將死後家財分他多半，剩下一點留與孫兒的也請其保管照料，隻使有個衣穿飯吃，接續香煙便是感恩不盡，其實老頭子宗法思想過於濃厚，認定女生外向，像三元這樣人向其托孤無異與虎謀皮，焉有不知之理？無奈這位愛孫人間難得見到的頭號廢物，反正虎狼口中之食，鬥他不過，轉不如恭恭敬敬雙手奉上，或能得到一點憐憫，不致吞了家財，將人逐出餓死便是幸事。一麵暗中設法埋藏起許多金銀，但想孫兒大蠢，被他知道是惹事闖禍，不知道又得不到手。平日人太刻薄，誰都怕他這個笑麵虎，除兩個出嫁女兒和一個廢物孫子而外，連一個兒媳婦都因逼令守節露出不願之意，被悍妻日常譏刺笑罵，虐待鬱悶而死。想盡平生相識，均因以前勢利自私，過河拆橋，十九見麵恭維，背後笑罵，平日不肯幫人，將來誰肯幫他？人是認得早過了千，活在世上哪一麵都叫得開，一死便完，用盡心思也想不出一個親的厚的，簡直沒有可靠之人，將來死後用什方法把這許多造孽錢交到孫兒手裏，終無善策。