馬行迅速，不消多時，便見前麵有了人家，問知往前一轉，便是官道旁邊的小鎮，離黃河南岸不過兩裏來路，地名龍王廟，乃是臨河一座大鎮。當日為防秋汛，正請龍王，迎神賽會，搭台唱戲，熱鬧非常。二人互一商量，小鎮上賣不出什麽好吃的。李善生長南方，久聞黃河兩岸居民多半迷信，官府對於防水沒有良策，每遇黃河水漲，發生險象，任憑一般靠天吃飯的把河中的水族，如同黃鱔、泥鰍或是小蛇之類裝上一個，便當水神看待，供在廟中，唱戲上祭，鬧上許多天才罷。官府不加禁止勸導，反而領頭上祭。每年春秋兩次，不知消耗多少人力財力。尤其是在河工出險合龍之時，或是河水正急之際，前者國家花了億萬金錢將工程修好，不說出之人民血汗，反把功勞歸於渺茫而不可知之神。妙在所說龍王均是水族蟲蛇之燈，萬一當事作弊，領導不得其人，工程不佳，臨時出險，或是黃水大至，成了巨災，不說鬼神無靈，此是官府無能、人謀不臧所致，反而推說祭祀不誠，或是戲未唱好，龍王發怒，闖出大禍；再不就歸之天數注定，龍王雖有救人之心，也做不了主。卻不想想神如有靈，天心仁愛，決不願為了一時賄賂不能如意，享受稍差，或是為了一二人對他的不恭敬，便是大發雷霆，百千萬人的生命財產連同田園林野由此淪胥，化為波臣，隨著狂流以去。上幹天怒，下窮民怨，他那龍王也就做不成功。神如無靈，或是雖然有靈，但因定數所限，不能更改，既然不能挽回天數，為民出力，消災救難，這樣徒受人民供養，一點不能做主的龍王神道要他何用？
果真官府賢能，民智開通，知道禦災有方，民力至大，艱苦奮鬥，眾誌成城，不論多麽大的災荒，隻要萬心如一，均能以人力克服戰勝。與其把有用的金錢人力付之水火，一焚一流，何如用它移作治河之用，常年防禦，修建險工，豈不還有實效？並可養活許多無業遊民。便有人力不能克服的天災，平日有了防備，災情到底也可減少許多。無奈愚民無知，惡習相沿，不是真個才識俱全、品學兼優、辦事有大魄力、能夠通盤籌算、勤苦耐勞、以身作則、深知民隱、上來取得人民信仰、更能把握時機因勢利導、智勇沉著的賢長官，這幾千年來的惡習非但不能改革，中間再被一班靠著祭神賽會生活、於中取利的貪官汙吏、土豪惡霸暗地破壞，謠言中傷，一個措置不善，反倒激出事來。以前治黃河的官吏並非沒有明白的人，都因事太艱難，積重難返，無可奈何，隻得一麵盡心治河，一麵仍是敷衍過去。好官尚且如此，壞的更不必說。自己常和父親談起，認為人生世上，功名富貴全不相幹，天既生我，又有過人智力，一旦得誌，應為人民造福，方不在虛生一世。平日對於水利河道之學最是留心，將來一旦出為世用，必以全副心力將這許多大害除去，黃河便是心目中的頭一條。難得今日第一次遇到龍王廟迎神賽會，正好借著打尖暗中查看這裏民風和內中弊病，以為他年萬一遇機治河之用。好在相隔不遠，便往龍王廟趕去。