太衝父女連同半翁、左才一行四人，用陶鉤天風催帆，隔水行舟之法前後行了二十多天，便到了南疆左近的攔江，由此去往洞天莊尚有千百裏途程，沿路山頂雜遝，勢極險峻，多快的腳程也得走上七八天。這還專是翻山，不遇阻隔，如果遇上山洪暴發，野燒驟起，或是毒風惡瘴凝聚不開，便須繞道攀援，不知要延上多少天方能到達，何況還帶有許多行李。莊人每次出入辦貨，都是到川、滇、黔交界之處起旱，改走驛路，行至相隔洞天莊七百餘裏的孟王嶺，才穿越山民的樵徑，循著通入莊口的暗洞秘徑而回。本來己極艱難，全走水路，崇山間阻，直不可能。幸而那一帶山中到處都有清溪大澗，雖然殊途分流各不相通，仗著仙法神妙，一到不能通行之地，便由半翁、左才二人前去探覓水道，隻船容得下，就把水取回，到了半夜如法施為，不消片刻工夫，便聽船底水聲如雷，一大股洪流將船湧起，和自龍一般直落前途溪澗之中，再禦風揚帆而行。瞬息百裏，快倒是快極了，無奈這條路四人全未走過，隻虛擬著方向行走。當時把路走錯，加以山水回環，有一次走了兩天竟又繞回原處，隻得重又探路取水，改道行法。這一耽延，連趕了六七天，還沒望見洞天莊四圍峰嶺的影子。
這日湘玄代半翁與左才同往探路，連翻了好幾座高山峻嶺，不曾遇到一道溪流。地勢本就不熟，那有水的地方又在凹處，不近前看不見，二人縱會法術，隻不過走得快些，路仍少走不了。湘玄因見半翁連日思家心神不安，船又泊在溪源盡頭，無路可通，登高四望，除原泊處外不見水影，心恐半翁愁煩，特地請老父陪他談論道法和旁門中使用邪術的行徑為之解悶，自告奮勇代他出來探路，不想尋了半日，未見滴水，也未遇到一個人影。眼看日色遍西，再有兩個時辰便要天黑，年輕好勝，心想丈夫麵前誇下大口，第一次出來就沒法交代，不禁又急又愧，便對左才道：“左師哥，今天水路怎的這般難找？