陝西黃龍山偏居長安東北，南通蒲城，北倚秦關，與洛川相接。在三秦諸山中，地域雖然不甚廣大，但是其中峰巒靈秀，澗穀幽清，更有亙古不曾開辟的森林，人行其中，往往數十百裏不見天日。深山奧區，多產珍禽異獸，佳木奇花。內有幾處風景最好的所在，更是秋月、春花、夏雨、冬雪，無美不備，四時鹹宜。可惜林深路險，山徑崎嶇，森林之中最易迷路，加以毒蟲猛獸潛伏在內，暴起傷人，難於防禦。除卻近山一帶山溝田野中稀落落有兒所穴居野處的窮苦山民而外，一過白鬆板，森林越多，路也越險，地更偏僻，輕易不見人蹤。中心深處連樵采足跡均所不至，端的幽險已極。
按說這等亙古無人之所，是不會有人住在裏麵，可是天下事每多出人意料。人的性情誌趣也各不同。喜歡山水的人頗多，尤其是當帝王專政之時，一班不甘受暴力壓迫的人們往往厭棄城市，喜入山林。而那素有遊癖，愛玩山水的人，多半生具堅強體力，不同流俗。每當選勝登臨，興來之際，往往不辭長途跋涉與所曆艱危，獨自攜糧入山，窮搜幽隱靈妙之區，以為快意。以前的高人隱士又喜隱跡深山，不與世通。好遊的人一半為了心喜山水，一半也是為了喜歡尋訪這類異人奇士。雙方性情本來相投，自然如磁引針，一拍即合。中間再有一方發生事故，為了人類之義，除暴安良，患難相扶，於是鬧得閑雲出岫，惹出許多事來。
這且不提。本文所記乃是蒲城一個少年，姓寇名公遐，出身本是耕讀之家，從小好武，最喜結交江湖豪俠之士，才十七歲便匹馬仗劍，出作壯遊。由華山起，經太白、終南，轉入秦嶺棧道入川，遍遊峨眉、青城蜀中諸名山；改順水路溯江而下，遊玩洞庭三湘；再經嵩洛入關，繞道回來。曆時三年，中間頗交了幾個英俠之士，由此求友習武之心更切。公遐自從出門回來，對於山水更成特嗜，幾次想要再續前遊，均因家事糾纏，父母雖不在堂，一班叔伯尊親均以公遐少年英俊，博學多能，欲令繼承書香，求取功名，時加勸勉。公遐覺著一個人讀書隻為明理，應以救世濟人為務，浮名虛利有什意思？無如長老屬望甚殷，不便違抗，勉強在家中讀了兩年書。這年去往省城考試，風簷寸暑本非所願，草草終場，不曾考中。浮名得失雖然無足重輕，家中伯叔，不免絮聒，便在省城住了下來。閑居無事，不喜和同學酸丁來往，每日隻向城內外有名古刹、風景之區往來遊玩，或尋田夫野老閑話桑麻，暗中查探民間疾苦。誰也不知公遐另有一種深意，笑他是個呆子。