天寒老人棘荊之子大俠棘開和婁、秦諸俠一樣都是好量，舊友新知十分投契。自從那日到香粟村轉了一轉，便往森林參拜父親和三老。隻去了一天，便應諸俠之約回到香粟村，說天寒老人已被留住，特來此間做客。每日飲酒說笑，閑來指點村中少年和諸小俠用功，中間也隨同諸俠去往兩山交界接班，雙方日子一久情義越深。小鐵猴侯紹業已回轉，隻侯元一人形跡無定，有時住在巴家莊，和幾個相識老賊一起，中間曾經離開兩次，但未往東山這麵來，也無消息傳達。眾人先見他久無音信，還恐露出破綻，吃人的虧，後向西山土人探詢才知無事，偏是一麵不見，好生不解。棘開原與相識，也頗懸念，這日忽說：“多日未往森林探望父親，他老人家本來要往江南訪友，被三老留住，說我師弟兄三人和你雖不同師，也是多年骨肉之交，難得久別重逢。山中風景物產都好，我們四個老頭子何不同隱一處？如嫌森林黑暗，山中有的是好地方，等破了賊巢之後另外覓地同隱，省得知己骨肉之交常時天南地北，一別多年，連音信都不知道。家父本為探訪黃龍山青桫林猿長老的蹤跡和所得《火真經》而來，目前剛得到一點線索。此去江南也是為了此事，尋一老前輩商計，被三位伯父一勸便答應下來。江南雖還要去一次，但在除害之後，去不多日仍要回來，與三老同隱。我已離開多日，打算前往拜見，就便請示機宜，諸位以為如何？”眾人知他來去極快，雖然相隔重陽已近，賊黨越來越多，萬一有事便要少一好幫手；但想天下事沒有這樣巧法，這四老前輩多日無人來往，祖公達第二次走時因和大家一見如故，年輕好勝，喜事疾惡，曾有稟明師長，日內約了龐浩師弟來此相聚，暢談些日，就便相助除害之言，也是一去不來。公亮、秦真對他尤為想念。