前文江小妹、江明姊弟，同了阮菡、阮蓮姊妹，四人一路，受了小菱洲長老異人龍九公指教，去往盤蛇穀黑風頂尋訪壺公老人。中途誤走錦春坪幽蘭穀，小妹誤中瘴毒，巧遇李玉琪等少年英俠。因在當地耽擱一夜，小妹惟恐誤事被賊黨搶先，又想試黃精精的功力，意欲連夜起身。到了小盤穀並未停留，也不等候後麵三人，便往穀中前途探路。不料當地形勢奇險，日落西山便有大風大霧。小妹為想求快，便於觀察，改由崖頂行走，反倒弄巧成拙。最後到了穀中形勢最險的小螺彎九十三天梯絕頂之上，正在進退兩難，忽然發現穀中火箭和兩團銀光，知是後麵三人尋來，用蚊珠照路並發流星信號，忙即趕去。無奈峰崖高險，穀底深黑，上下壁立，呼喊不應，更恐雙方錯過，惶急之中，忽然發現崖壁上現出一道“之”字形的棧道崖坡，仿佛直通下麵，忙由黑暗中趕下。
剛走了一小半，穀中珠光忽隱，跟著發現兩隻飛鳥投入下麵崖洞之內，隨聽鳥語人言由內傳出。聽出下麵洞內有異人隱居，正想去往洞口窺探，忽一醜女迎出，才知洞主乃昔年西南四女俠之一百鳥山人，和門人葛孤同隱在此。江明恰巧趕到，便同入內拜見。那百鳥山人是一個紅顏自發、身材瘦小、手臂特長的老人，年紀雖有一百多歲，如非滿頭銀發，看去仍似一個三四十歲的中年美婦。拜見之後，便被老人拉向身前。正和江氏姊弟談說問答，兩隻白鸚鵡忽然飛報：崖下兒個老賊已往上麵尋來。二人想起阮氏姊妹尚在下洞，心方不安。葛孤已大怒趕去，行時老人再三嚴命：不是萬不得已不許出手。二人方覺此老多年盛名，對這幾個賊黨為何不肯動手，容他猖狂？老人忽舍前事不談，轉問二人可知本身來曆和真實姓名。
江明想起幼遭家難逃亡在外，為了年紀大小，母親師長不肯明言。隻知身世慘痛，父親全家連同幾家親友均為仇敵所殺。以前向人打聽，連黑摩勒那樣好友都不肯說。新近才知仇人隱居芙蓉坪。昔年父親為想起義，多年辛苦經營而成的大片基業均被強占了去。至於父親全家遇害經過，連老賊的姓名來曆仍不知底細，便是芙蓉坪，也隻知道是在靠近四川的深山之中，有的說在川、湘交界，有的又說是在長江上遊一帶。這次請問青笠老人和龍九公，一個說：“時機未到。仇人手下的死黨身邊均有一麵銀牌，極易分辨。這些全是極惡窮凶，一旦相遇，隻管下手，去掉一個好一個。至於芙蓉坪的地名，乃令尊昔年所取，不是原有，地在萬山之中，外人不知，老賊防備甚嚴，便知道，外人也進不去。如知途向和仇人名姓，想起悲憤，難免仗著血氣之勇去往犯險。事關重大，你們師長既未明言，可見不到時候。隻把後洞埋伏看清，記住今日之言。隔不多久，司空老人定必詳言。此時照我所說行事，不必多問。”一個雖然稍微多說幾句，也未詳言，後經力請，方說：“你姊弟不必性急，等往黑風頂尋見壺公，回轉黃山自然知道。”回憶二老先後所說，仇敵虛實雖然知道不少，而仇人的名姓和住處以及自家遭難經過仍未告知。小妹平日最是孝順。江母知她不會背母行事，曾告小妹，在未奉母命以前，不可對人吐露一字。小妹知道兄弟性情剛烈，始終未吐一字。江明人最聰明機警，因聽師長平日口氣，料知受禍必慘，日常悲憤，偏是問不出來。這次黃山路上，本就打定主意，無論如何也要探明底細，尋往芙蓉坪賊巢一探。後遇龍九公，領了機宜，知道報仇殺賊時機快到，心中略慰，遇事也更情急，每一想到便心如刀割。及聽老人一問，正合心意，忙即拜謝。老人略談幾句，便將朱、白諸家受難真情一一說出。江氏姊弟聽還沒有一半，已是萬分悲痛，淚流不止。