酷暑炎夏，燕南山區連日悶熱少雨。北依山坡，前三麵都圍在蓊鬱林中的東柳村，更悶熱得讓人透不過一口氣。
方入夜，莊主天下第一劍沐臨風的公子沐瑩，宅省完畢，回到後宅寢房，和授業恩師武先生睡在一起。後宅和前宅，儼然是兩個院，隻界牆上留了一個小門相通。武先生是沐臨風的朋友，武功臻於一流，文才冠於當世。二十多年來，一直寄寓沐家，是沐瑩的文武教師，對沐瑩親逾父子。沐臨風隻有沐瑩一個獨子，常言“千金之子，坐不垂堂”，讓武先生和沐瑩睡在後宅，實有托庇之意。
另外，讓武功極高的武先生居於後宅，還可照應和拱衛前宅。這樣安排，實是別有深意。
夜寂寂而無聲，氣蒸蒸而生燥。處在高牆深院裏的武先生和沐瑩寢房，雖然門窗軒敞，還是一絲涼風也不進，熱得沐瑩遍體生津，氣悶心煩，輾轉反側，久不成眠。
“瑩兒，你在想什麽？”靜坐練功的武先生問，“你今日剛隨父親參加楊春陽叔父的歸隱大典回來，一路勞頓，應該早休息。”
沐瑩道：“伯父，我沒想什麽。天熱難眠，我想起了王令《暑旱苦熱》那首詩。我很欽敬王令那種心裏裝著天下人的精神，可是有一事就是想不開……”
武先生停止練功，看著沐瑩問：“什麽事？”
沐瑩道：“楊春陽叔叔退出武林之事。楊叔叔刀法天下第一，應該光揚武學，為什麽忽然封刀斂跡，退隱江湖？”
這時，忽然從開著的窗口，吹進一絲涼風，吹得武先生和沐瑩好清爽。
但是，對於楊春陽退隱江湖之事，武先生也百思莫解，無法答複沐瑩，隻得含糊答道：“人各有誌，勞燕難知遊魚。你年紀尚輕，不要想退隱江湖之事。現在已不太悶熱了，早早睡吧，明早我傳你公孫越女劍法的幾句秘訣。”