聯合國派駐曼穀，處理難民事務專員的辦公室，設備不是十分豪華，堪稱簡陋。外麵的氣溫是攝氏三十四度，室內幾架舊冷氣機雖然在努力工作，但是並未能把氣溫降低到清涼的程度，所以裏麵的人，都仍然在冒著汗，衣著隨便。
繼萊恩上校之後出任專員的也是一個曾在軍隊中服役過的軍官，年紀相當輕，約摸三十來歲，有著一頭柔軟的棕發，和十分親切的外貌，尤其當他毫無心事笑起來的時候，還可以在他的臉上，找到幾分稚氣。
隻不過這時，坐在辦公桌後麵，他顯然被什麽事困擾著，緊蹙著眉。
他的名字是範西門，有著少校的軍銜，不過他不喜歡人家稱他的軍銜，而愛人家稱他為範西門先生。
困擾著範西門專員先生的是，在來自印支半島的難民的口中，他一次又一次地聽到了有關“海上拯救女神”的事情。
本來，那不關他的事，傳說所說的一切，他也不是很相信，也不會對他形成困擾。
使他困擾的直接原因，是昨天晚上，他的一個好朋友——小納爾遜，突然光臨他在曼穀的住所開始的。
小納爾遜和他的關係相當密切，當範西門是一個出色的指揮官時，已經知道小納爾遜是一個出色的情報工作者。兩個人在華盛頓的一次軍事會議中相識以後，就成了好朋友。
範西門在越戰之後，加入了聯合國難民事務的工作，多少還是受了小納爾遜的勸告的影響，小納爾遜突然到來，範西門應該高興才是，怎會困擾呢？
原因是由於範西門Ｆ帶來的一個問題：兩個人在見麵寒喧了幾句之後，小納就單刀直入提出了他來的目的——這是小納一貫的辦事方式：“你總共聽過多少次有關‘海上拯救女神’的傳說？”
範西門怔了一怔，聽過多少次？他無法一下子說得出來，總之，隻過很多次了。