濟寧州，運河旁的一座大城。天下各地士子前往曲阜參拜孔聖，大多在此地拾舟就陸，起早雇車赴克州，可知這裏不但是漕運的重站，也是重要的水陸埠頭。
運河碼頭距西門約三裏左右，已經發展成一條斷斷續續的長街，散布著一些小客棧、食店、酒坊，便利那些不願進城投宿的旅客。
靠近碼頭的順興客棧，二更天正在忙碌，因為客棧本身兼營酒店，往來的水客、船夫、流氓地棍，在酒店進進出出，三更天還有人往來，有些夜貓子四更天還不想走。
店右的小巷有幾戶，寂靜無聲燈火全無，暗沉沉有如鬼城，與燈火輝煌的酒店，形成強烈的對比。四更天，一個黑影鬼魅似的出現在一家住宅的屋頂上，毫無顧忌地跳下天井，貼在內堂的小窗下，伸手輕叩窗門，然後閃在廳門隱起身形。
片刻，裏麵透出燈光。接著廳門悄然而開，燈光外泄，但門內並沒有人影出現。
“秀娥姑娘嗎？是我，金彪。”隱在廊下的黑影低聲說：“程三爺起來了嗎？快叫他起來，有急事，快！”
屋頂人影乍現，一個僅穿了長褲赤著上身，匕首隱藏在肘後的人影，以快得不可思議的身法縱落廊下，立即貼在廊壁的暗影中。
“進來吧，金彪。”廳內傳出悅耳的女人嗓音。
金彪竟然沒發現赤著上身的人影飄落，雖則相距不過三丈左右，也許注意力全放在廳門內，因而忽略了身後，剛現身走向廳門，臂部便挨了一腳，被踢得驚叫一聲向前衝，幾乎摔倒。
“該死的！”身後赤著上身的人喝罵：“快五更天了，你來叫魂嗎？我已經告訴過你，不許你來打擾我，你活得不耐煩了是不是？混帳東西！”
“三……三爺……”金彪這才發覺程三爺不但已經起來了，而且鬼魅似的出現在人的身後：“三爺，大事不……不好……”