儀真，揚州府與應天府交界的小城。
這是一座商業相當發達的小商埠，大江北岸江濱頗為富庶的小城，掌握運河口的上江漕運入口。運河在揚州南麵的楊子橋三叉口分為兩支，東南支自瓜洲入江，西南支流入儀真，從下江口入江。自蘇州常州北上的漕船，從瓜洲入河北上，這是江南漕船的主要航道，而大江上遊的漕船，則從儀真入河，經揚州北上。
那時的揚州，雖然是漕運的樞紐，但還沒發展成鹽務的中心，直到後來的滿清時代，方成為鹽商的大本營，紙醉金迷的全國富豪集中地。其實，後來的富豪鹽商集中地，在儀真的東麵小鎮十二圩而不在揚州大本營儀真改稱儀征。
城東城南是商業區，棧埠相連桅檣林立，城北茅家山北山一帶，是名勝區和園林別墅區。北郊的山僅能算是丘陵岡阜，但在本地人眼中，仍然算是山。
出東門在運河旁的寶方寺有一條小徑，繞城向北伸展，滿眼綠野一片江南景色，田野裏遍栽桑麻，池塘裏荷花葉豔，天宇中鶴舞雁翔。
小徑向北伸展至北山一帶丘陵區，連貫北鄉諸村落，平時甚少外地旅客，距寶方寺四五裏，路旁的幾座農舍就是本縣頗有名望的東鄉徐家，一座大院幾棟瓦房，四周栽有果林修竹，幾座魚池柳絲深垂，家禽與雁鳥共同生活，生意盎然，遠看恍如圖畫中的仙鄉樂土。從任何角度看，也知道這是一處富裕安祥的殷實農家。
儀真城的人，大多數都知道東鄉徐家的主人徐華堂，是既老實又安份的老好人，正是所謂耕讀傳家的地方富戶，獲得地方人士尊敬的長者。
進東門沿東大街西行半裏地，街麵街北各有一座富有園林之勝的大廈。南麵是安家，主人安海平安大爺，綽號叫妙筆生花。北麵是梁家，主人梁三爺梁啟元，綽號稱魔爪神鉤。