蓬門未識綺羅香，擬托良媒亦自傷。
誰愛風流高格調，共憐時事儉梳妝。
敢將十指誇針巧，不把雙眉鬥畫長。
苦恨年年壓金線，為他人做嫁衣裳。
聖水峪，距京城百餘裏，地處群山之中，居民不多，都加起來不到三百人。地方偏僻，自然窮困，隻有兩家大戶，一家是本地捕頭，另一家姓萬，有個兒子在京裏做官。縣衙設在三十裏外鎮上，這裏隻有一個捕頭，兩個捕快維持秩序。此地居民大半姓萬，也有幾家外姓，都被擠到山腳居住。其中有一家姓秦，父母早亡，隻有姐弟兩人，姐姐名叫秦玉娥，十七歲，生得花容月貌，早有人提親，隻因割舍不下十四歲的兄弟秦三郎，以致耽擱下來。全家隻有七間瓦房，祖輩置下百畝山林，這姐弟二人卻看護不住，當地人隨意樵采耕種，放羊放牛，好好的良田被糟蹋得不成樣子，也不敢理論。秦玉娥心靈手巧，精於刺繡，本地婚嫁都請她繡嫁衣，兄弟三郎每日上山打柴，勉強糊口。這一日秦玉娥正在屋中繡一件嫁衣，三日後本地首戶萬員外家二小姐出嫁，下了一兩定銀請秦玉娥繡嫁衣。秦玉娥熬了兩個晚上終於繡完了，盤算著用這一兩銀子買上兩鬥米，再請個泥瓦匠修理一下北房，省得雨季來時漏雨。
辰時剛過，忽聽門響，卻是兄弟三郎回來了。秦玉娥臉色一沉，走出屋門，果然是兄弟三郎挑著柴進門。這秦三郎剛滿十四歲，虎頭虎腦，一臉忠厚。秦玉娥斥道：“兄弟，時辰這麽早，不到街上賣柴，回家做甚？”秦三郎關上街門小聲道：“姐姐，不是我偷懶，街上出大事了。”秦玉娥忙問：“出什麽事了？”秦三郎一邊擦汗一邊道：“萬員外一家昨晚被強人打劫了，聽說還死了人。”秦玉娥大吃一驚，思想片刻問道：“外麵情形如何？”秦三郎道：“縣太爺都來了，外麵有好多官差。”秦玉娥未讀過書，遇到大事也沒什麽主意，對兄弟道：“你先在家呆著，等過兩天再出去打聽一下，看萬家還有什麽人。”