神秘島－－第一章
第一章
“我們又在上升了嗎？”“不，正相反！我們在下降！”“比那還要糟，史密斯先生！我們正在往下掉！”“天哪！快把壓倉物扔出去吧！”“瞧！這最後的一袋都空了！”“氣球上升了嗎？”“沒有！”“我好象聽到波浪衝擊的聲音！”“吊籃下麵就是海！”“離我們至多不過五百英尺了！”“把所有占分量的東西都扔下去！……所有的東西！”
這就是1865年3月23日下午四點鍾從遼闊的太平洋上空傳來的喊聲。
那年春分前後，那場從東北方吹來的駭人暴風是令人難忘的。從3月18日到26日，大風暴片刻不停地怒吼著。它從北緯35度斜穿赤道，直到南緯40度，掠過了一千八百英裏的地帶，給美洲、歐洲和亞洲造成了嚴重的災害。城市被吹毀；樹木被連根撥起；排山倒海似的巨浪衝毀了堤岸，僅僅根據已經發表的數字，一直拋上陸地的船就有幾百隻；有些龍卷風經過的地方，整個都變成了平地；好幾千人在陸上和海裏喪了命；這就是當時瘋狂肆虐的暴風過去以後所留下的罪證。1810年10月25日哈瓦那和1825年7月26日瓜德羅普的災情固然可怕，但是也比不上這一次。
就在這陸地和海洋上慘遭浩劫的時候，激蕩的高空中也演出了同樣驚心動魄的悲劇。
一隻輕氣球，象被龍卷風帶到水柱頂上的皮球一樣，卷進了一股氣流的旋渦中，它以每小時九十英裏的速度掠過太空，仿佛被什麽空中旋渦抓住了似的，不停地轉著。
氣球的下邊係著一隻吊籃，裏麵坐著五個人，由於濃霧和水汽彌漫在整個的洋麵上，人們很難看得清楚。
也許有人會問，這個氣球——暴風的玩具是從哪兒來的？它是從地球的哪個角落升起的？當然，它是不會在刮暴風的時候起飛的。但是，暴風已經刮了五天，並且在18日那天就已經有了要起風暴的征兆。毫無疑問，這個氣球是從極遠的地方飛來的，因為大風一晝夜至少要把它帶走兩千英裏。