神秘島－－第十二章
第十二章
第二天，2月18日，移民們準備探索從爬蟲角到瀑布河沿岸一帶的森林地區。這一帶森林在盤蛇半島的兩岸之間，寬不過三四英裏，是可以徹底進行搜索的。這裏的樹木不但高大，而且枝葉茂盛。可以看得出來，這一帶的土壤比荒島的其他各地肥沃得多。人們也許會以為是從美洲或非洲遷移到這個溫帶地區來的一部分原始森林。他們推斷的結果，認為這些壯麗的樹木所生長的地方土壤一定比較熱。原來這裏的土壤表層潮濕，而內部卻由於火山的烈焰，使溫度升高了；這種溫度在溫帶氣候裏，是不可能有的。這一帶常見的樹木是高大的卡利鬆和有加利樹。
當然，居民們的目的並不僅僅是欣賞優美的林木。他們知道，在這方麵林肯島已經有資格列入最初被稱為“快樂群島”的加那利的第一流島嶼之中了。可是，令人歎息的是，林肯島已經不完全歸他們所有了！已經有匪徒侵占了它，玷汙了它的海岸，必須把這幫匪徒消滅得幹幹淨淨！
他們搜索得非常仔細，西海岸並沒有發現絲毫痕跡。這裏連腳印、斷技和殘留的營地都沒有了。
“這一點我倒並不感到奇怪，”賽勒斯-史密斯對他的夥伴們說。“罪犯們最初在荒島的遺物角附近登陸，穿過潦鳧沼地以後，他們立刻深入了遠西森林。然後他們幾乎是循著我們從‘花崗石宮’出發以後所走的道路前進的。這就是我們能在森林裏發現蹤跡的原因。可是罪犯們從登岸以後很快就發現這一帶沒有適合居住的地方，因此，才又往北去，以致被他們找到了畜欄。”
“也許他們已經回畜欄去了。”潘克洛夫說。
“我想沒有，”工程師說，“因為他們一定會認為我們要向那個方向搜索的。對他們說來，畜欄僅僅是個倉庫，而不是可以長期逗留的地方。”