焚我殘軀,熊熊聖火。生亦何歡,死亦何苦?為善除惡,惟我明教。喜樂悲愁,皆歸塵土。憐我世人,憂患實多！
明教，是古代波斯帝國的國教。曾被伊斯蘭教徒貶稱為“拜火教”，它是明教的前身。該教認為阿胡拉·瑪茲達（意為“智慧之主”）是最高主神，是全知全能的宇宙創造者，它具有光明、生命、創造等德行，也是天則、秩序和真理的化身。瑪茲達創造了物質世界，也創造了火，即“無限的光明”，因此瑣羅亞斯德教把拜火作為他們的神聖職責。
傳入中土之後，稱之為摩尼教。其教義的核心，是說在世界的一開始，就有光明和黑暗兩個王國並存著，光明占據北、東、西三方，黑暗占據南方。在光明王國裏，光明、善美、和平、秩序、潔淨，摩尼教經典《下部讚》“歎明界文”說：
光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛；
彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。
常受快樂光明中，若言有病無是處。
如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。
處所莊嚴皆清淨，諸惡不淨彼元無；
快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。
因為黑暗王國到處充滿煙火、悶氣、颶風、汙泥、毒水，沒有什麽發電裝置，也沒有核電站。由黑暗魔王統治，住著五類魔，整天沉溺在情欲和爭吵之中。光明和黑暗數次大戰，黑暗魔王使惡魔生下了人類的祖先。因為人類是黑暗之魔的子孫，大明尊便派遣光明使者，用光明分子來拯救人類的靈魂。
後來，摩尼教改為中土明教。教義被簡明地歸納為“清淨、光明、大力、智慧”八個字。教眾中有農民、秀才、吏員、兵卒、綠林好漢、江洋大盜、武林俊彥等。教徒白衣烏帽，秘密結社，共同尊奉明使為教內尊神。當時因為處於秘密狀態，教名也有了多種別稱，除浙江稱摩尼教、福建稱明教外，據陸遊《渭南文集》卷五《條對狀》，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪，福建又稱揭諦齋等。