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出了近鐵布施站，沿著鐵路徑直向西。已經十月了，天氣仍悶熱難當，地麵也很幹燥。每當卡車疾馳而過，揚起的塵土極可能會讓人又皺眉又揉眼睛。
笹垣潤三的腳步說不上輕快。他今天本不必出勤。很久沒休假了，還以為今天可以悠遊地看點書。為了今天，他特地留著鬆本清張的新書沒看。
公園出現在右邊，大小足以容納兩場三壘棒球開打，叢林越野遊戲、秋千、滑梯等常見的遊樂設施一應俱全。這座公園是附近最大的一座，叫真澄公園。
公園後麵有一棟興建中的七層建築，乍看之下平淡無奇，但笹垣知道裏麵幾乎空無一物。在調到大阪警察本部之前，他就待在管轄這一帶的西布施分局。
看熱鬧的人動作很快，已經聚集在大樓前，停在那裏的好幾輛警車幾乎被看客團團圍住。
笹垣沒有直接走向大樓，而是在公園前右轉。轉角數來第五家店掛著“烤烏賊餅”的招牌，店麵僅一疊大小。烤烏賊餅的台子麵向馬路，後麵坐著一個五十歲左右的胖女人，正在看報。店內看來是賣零食的，但沒見到小孩子的身影。
“老板娘，給我烤一片。”笹垣出聲招呼。
中年婦人急忙合起報紙。“好，來了來了。”
婦人站起身，把報紙放在椅子上。笹垣銜了根和平牌香煙，擦火柴點著，瞄了一下那份報紙，看到“厚生省公布市場海鮮汞含量檢查結果”的標題，旁邊以小字寫著“大量食用魚類亦不致達到該含量”。
三月時，法院對熊本水俁病作出判決，與新瀉水俁病、四日市哮喘病、痛痛病合稱四大公害的審判，就此全數結案。結果，每一樁訴訟均是原告勝訴，這使得民眾莫不對公害戒慎恐懼。尤其是日常食用的魚類遭汞或PCB（多氯聯苯）汙染疑慮未消，使大眾人心惶惶。