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東西電裝株式會社東京總公司各部門一般於星期一早上開會，由各部門主管傳達會議決議事項，或布置工作計劃。各負責人如果有事宣布，也會利用這個場合。
四月中旬的一個星期一，專利部專利一科科長長阪提到前幾天通車的瀨戶大橋。他說，再加上上個月通車的青函隧道，縮短了日本各地的距離，進一步朝汽車社會發展。但同時，競爭勢必更趨激烈，同仁們必須要有憂患意識，嚴陣以待。談話便以此作為論題，想必是把上個星期會議中某人的發言拿來照搬套用。
會議結束後，員工各自回座，開始工作。有人打電話，有人取文件，有人匆忙出門。每個星期一幾乎都可以見到類似情景。
高宮誠也像平常一樣投入工作，著手完成上星期五未結束的專利申請手續。他習慣保留幾件不甚緊急的工作待下星期處理，作為頭腦的熱身。
工作尚未完成，便聽到有人說“E組集合”。發話的是去年年底升任組長的成田。E組是負責電氣、電子、計算機相關專利的小組，E取自英文Electronics第一個字母，連組長在內共有五名成員。
誠等人圍著成田的辦公桌坐下。
“此事很重要，”成田的表情略顯嚴肅，“跟生產技術專家係統有關。事情是什麽，大家都知道吧？”
包括誠在內，有三個人點頭。隻有去年剛進公司的山野歉然道：“我不是很清楚。”
“你知道專家係統嗎？”成田問。
“不知道……隻聽說過名稱。”
“那AI呢？”
“呃，指人工智能吧。”山野沒什麽把握地回答。
在近來快速成長的計算機行業，如何讓電腦更接近人腦的研究日益蓬勃。例如，當一個人與他人擦肩而過時，並非刻意計算自己與對方的距離以決定移動的腳步，而是憑經驗或直覺，“適當地”決定速度和方向。讓電腦擁有這類具彈性的思考與判斷能力，便稱為“人工智能”。