警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要傳訊筱塚雪穗。但笹垣反對這麽做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的信息。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我娘家院子裏發現白骨？實在令人難以置信。這不是真的吧？”她這麽一說，警方便束手無策。七年前鬆浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那個方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裏走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。
“真是女王。”年輕刑警低聲說。
然而，在笹垣眼裏，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯打開心扉的女孩。
“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中回響。彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。
“現在我才敢說，我老公那方麵根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麽說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？”
她接下來的話更令笹垣驚愕。
“有一次，鬆浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老板好像在買小女孩。
我問他買小女孩是什麽意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。鬆浦笑我，說老板娘以前分明是那一行出身的，卻什麽都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。”